Le Hamas sans uniforme : des terroristes habillés en civils

Ce que décrivent les officiers

Une séquence du film porte sur les vêtements, et uniquement sur les vêtements. De hauts commandants de réserve et des officiers du renseignement de Tsahal, filmés de nuit sur des toits de Tel-Aviv, dos à la caméra, décrivent l'apparence des terroristes du Hamas le 7 octobre et leur apparence une fois les forces israéliennes entrées dans la bande de Gaza. Ils ne sont pas nommés à l'écran. Le bruit d'hélicoptère sur la bande-son est un choix de production, pas une preuve.

Naza : L'histoire vraie est autofinancé et réalisé de manière indépendante par Roi Danino, Ariel Averbuch et Hagay Gutman. Le film auquel il répond, « Naza » de Yuval Abraham et Rachel Szor, repose sur des témoignages anonymes de soldats et tire son titre du même argot de Tsahal, naza, qui désigne les dommages collatéraux. Nos officiers ne sont pas nommés non plus. La différence tient à ce qui se trouve derrière eux : ci-dessous, leur récit est confronté au droit des conflits armés et à des reportages que vous pouvez vérifier. L'accusation anonyme vous demande de la croire. Ceci vous demande de vérifier.

Deux images de la même force

Le 7 octobre, et dans les jours qui ont suivi dans les kibboutz et la périphérie de Gaza, certains assaillants portaient un équipement de type militaire. Ces images ont fait le tour du monde. Elles correspondent à la manière dont le Hamas montre depuis longtemps les Brigades Izz al-Din al-Qassam loin du champ de bataille : treillis, brêlages, parade publique. En 2014, le Washington Institute a consigné ce contraste. En temps de paix, écrivait-il, les terroristes des Brigades al-Qassam « apparaissent dans toutes sortes de tenues de camouflage et d'uniformes militaires, exhibant ouvertement et fièrement leurs armes et leurs compétences militaires ». En temps de guerre, « ces uniformes sont introuvables », et les rares terroristes aperçus par la presse étaient « généralement habillés en civil (parfois même en vêtements de femme), armes cachées ».

Les officiers du film décrivent la seconde image. Une fois Tsahal entrée dans la bande, disent-ils, ils n'ont pas rencontré un seul terroriste du Hamas en uniforme. Les uniformes restaient dans les maisons tandis que les terroristes circulaient dehors en jean et en t-shirt, souvent sans arme, se dirigeant vers des armes stockées dans des habitations. Un officier décrit un terroriste mort qui portait des tsitsit, comme s'il s'était habillé pour être pris pour un otage. Pensez à ce que cela fait à la décision d'un soldat. Un homme qui ressemble aux images du 7 octobre peut être identifié depuis les airs. Un homme qui ressemble à un voisin poussant une charrette, non.

Ce n'est pas nouveau, et ce n'est pas seulement une affirmation israélienne. Pendant l'opération Plomb durci, le rapport public d'Israël sur les combats a consigné un interrogatoire au cours duquel un terroriste du Hamas a déclaré s'être caché dans une maison avec des civils et avoir « changé de vêtements pour ne pas être arrêté ». En mai 2024, Seth Frantzman, écrivant pour la Foundation for Defense of Democracies, décrivait le Hamas après les premiers mois de cette guerre comme s'étant « terré et fondu dans les zones urbaines », combattant en petites équipes plutôt qu'en bataillons constitués. Le 6 février 2024, le Meir Amit Intelligence and Terrorism Information Center, citant Tsahal, a fait état d'affrontements dans l'ouest de Khan Younès avec des « terroristes armés, dont certains portaient des vêtements civils en attaquant les forces ». Les propres règles médiatiques du Hamas en temps de guerre, édictées par son ministère de l'Intérieur et plus tard rassemblées par la Jewish Virtual Library, demandent aux intervenants d'appeler toute personne tuée « un civil de Gaza ou de Palestine » avant de mentionner un grade militaire, et de ne pas montrer les roquettes tirées depuis les centres-villes ni les mouvements des terroristes. Les vêtements, la dissolution dans la ville, le langage : une seule méthode.

Ce qu'exige le droit

Le droit des conflits armés part d'une obligation de distinction. Le rapport d'Israël de 2009 sur l'opération à Gaza cite l'article 48 du Protocole additionnel I et consigne que, bien qu'Israël ne soit pas partie aux Protocoles additionnels, il admet que cette disposition, comme d'autres règles sur la distinction et la proportionnalité, reflète le droit coutumier. Le rapport relève que l'étude du Comité international de la Croix-Rouge sur le droit coutumier énonce ce principe dans ses règles 1 et 7, et qu'Israël reconnaît que l'étude formule correctement la distinction même s'il n'accepte pas toutes les règles énumérées. Les attaques peuvent viser les combattants et les civils qui participent directement aux hostilités. Jamais les civils en tant que tels.

Le même droit impose une obligation à l'autre partie : distinguer ses propres forces de ses propres civils. Une compilation de 2014 publiée par la Jewish Virtual Library, tirée d'une liste de pratiques du Hamas présentée à Ban Ki-moon, le formule dans les termes du Protocole additionnel I : les parties doivent « distinguer leurs forces combattantes de leurs propres civils, et ne pas installer leurs opérations dans des structures civiles ou à proximité ». L'article 51(7) du Protocole, cité dans ce document, interdit d'utiliser la présence de civils « pour mettre certains points ou certaines zones à l'abri d'opérations militaires ». La Cour suprême israélienne, dans l'arrêt sur les éliminations ciblées résumé par la même bibliothèque, a jugé qu'un civil qui participe directement aux hostilités perd sa protection pendant ce temps, y compris « un civil portant des armes (ouvertement ou de façon dissimulée) qui se rend à l'endroit où il les utilisera contre l'armée, qui s'y trouve, ou qui en revient ». Un jean ne transforme pas un terroriste en civil. Une arme dissimulée ne rétablit pas la protection.

La perfidie est une interdiction distincte et plus étroite. L'ordre opérationnel de 2009 cité dans le rapport d'Israël sur Gaza la range parmi les interdictions absolues, avec la prise d'otages et l'utilisation de boucliers humains. Le camouflage et les autres ruses sont licites. Circuler parmi des civils en jean n'équivaut pas, en soi, à abuser d'un drapeau blanc ou d'un emblème protecteur. La ligne est franchie lorsqu'un belligérant invite l'autre camp à le traiter comme un civil protégé afin de l'attaquer. La pratique documentée du Hamas, qui consiste à changer de vêtements, stocker des armes dans des maisons et en sortir pour tendre une embuscade, se situe exactement sur cette ligne. Rien de tout cela ne lève les obligations d'Israël : la distinction et la proportionnalité lient toujours l'attaquant, et Tsahal combat selon des règles d'engagement strictes. Mais soyons clairs sur qui crée le danger. Un terroriste qui abandonne son uniforme ne devient pas un civil. Il rend le civil à côté de lui plus difficile à protéger. Le constat du Washington Institute en 2014 tient toujours : remettre les terroristes en uniforme réduirait le risque de tirs erronés, surtout si le Hamas continue de combattre à l'intérieur des villes.

Comment les vêtements pèsent sur le feu

Les officiers disent que le changement de tenue pèse directement sur le moment où le feu est ouvert et celui où il cesse. C'est le récit du côté de Tsahal sur des règles d'engagement mises à rude épreuve, pas une conclusion juridique. Les synthèses de vidéos de combat de Tsahal montrent le même problème de près. Le 5 février 2024, la Foundation for Defense of Democracies a consigné une diffusion de Tsahal depuis Khan Younès : des parachutistes près de la maison d'un commandant de brigade du Hamas ont abattu un terroriste armé qui courait vers eux et lançait une grenade ; l'extrait montre l'explosion et, ensuite, un couteau. L'armée a indiqué qu'aucun soldat n'avait été blessé. Le rapport du Centre Meir Amit du lendemain, sur le même secteur, décrivait des terroristes armés en vêtements civils attaquant les troupes dans l'ouest de Khan Younès. Il ne s'agit pas du même incident. Ensemble, ils montrent à quoi ressemble le combat rapproché quand l'ennemi refuse de porter l'uniforme.

Le même brouillage explique une tragédie que Tsahal a reconnue. Le 15 décembre 2023, à Chadjaïa, des soldats ont tué trois otages israéliens après avoir, selon les termes de Tsahal rapportés par la Foundation for Defense of Democracies, « identifié par erreur trois otages israéliens comme une menace ». Le Premier ministre Benjamin Netanyahou a qualifié ces morts de « tragédie insupportable ». L'armée a nommé deux des victimes : Yotam Haim et Samer Talalka. Le Centre Meir Amit a consigné que les tirs avaient eu lieu dans une zone de combat marquée par de nombreux accrochages avec des terroristes, et que Tsahal avait ouvert une enquête. La même semaine, Tsahal a montré des poupées, des cartables d'enfants et des haut-parleurs qui diffusaient des chansons enfantines en hébreu « pour faire croire aux forces qu'il y avait des otages dans la zone ». L'histoire des tsitsit racontée dans le film, qui n'est pas documentée ici de manière indépendante, relève du même brouillard : si un terroriste peut ressembler à un otage, un otage peut ressembler à un terroriste. Demandez-vous qui a créé ce brouillard.

Ce que disent les vêtements

Cherchez « uniforme du Hamas » et vous obtenez les images du 7 octobre. Selon les officiers, ce n'est pas à cela que ressemblaient les combats à l'intérieur de Gaza. D'autres séquences du film portent sur les rayons de frappe, les hôpitaux, les camions d'aide et les otages comme catégorie exclue des frappes ; celle-ci ne porte que sur les vêtements. Elle ne prouve pas la fréquence de ce schéma, et elle ne remplace pas une enquête complète sur une frappe donnée. Elle concorde en revanche avec l'analyse antérieure du Washington Institute, avec les comptes rendus de Tsahal et du renseignement depuis Khan Younès, avec l'exposé juridique d'Israël lui-même sur la distinction et la perfidie, et avec la raison d'être même des uniformes : que l'homme qui peut être tué ne soit pas l'homme qui ne peut pas l'être. Une force qui abandonne ses uniformes ne se cache pas seulement des soldats. Elle se cache derrière les civils. Regardez les officiers dans Naza : L'histoire vraie, gratuit avec sous-titres anglais.