Comment Tsahal retrouve les otages à Gaza, et où le Hamas les a cachés

251 personnes

Les chiffres israéliens compilés par la Bibliothèque virtuelle juive montrent comment le décompte a évolué à mesure que l'ampleur de l'attaque du 7 octobre 2023 apparaissait : le nombre de personnes emmenées à Gaza pendant et après l'attaque est passé de premières estimations de plus de 100 à 242, puis à 251. La plupart étaient des civils. Certaines sont revenues lors d'échanges négociés. D'autres ont été récupérées lors d'opérations militaires. D'autres encore ont été récupérées mortes. Un plus petit nombre ont été tuées par des tirs israéliens alors qu'elles avaient déjà été capturées. Ce texte porte sur les récupérations militaires dont parlent les officiers dans le film. Ce n'est pas une liste complète des otages, et il ne traite pas les négociations en détail.

Où le Hamas les a cachés

Tsahal et le Service de sécurité intérieure israélien, le Shin Bet, décrivent la recherche des otages comme un travail de renseignement mené contre la montre : l'information se périme. Gaza est densément bâtie et repose sur un réseau de tunnels que l'organisation terroriste Hamas a utilisé pour déplacer des terroristes, des armes et des captifs. La Fondation pour la défense des démocraties a consigné l'affirmation du Hamas lui-même selon laquelle les captifs étaient détenus dans des « lieux sûrs et les tunnels de la résistance ». Des fouilles ultérieures de Tsahal ont mis au jour des salles souterraines aménagées en cellules de détention et, dans certains cas, des restes. Des otages ont aussi été détenus dans des appartements au milieu de civils, gardés de près par des terroristes. Le Hamas a placé ses captifs à côté de familles. Chaque sauvetage devait partir de ce fait.

Comment se construit un sauvetage

C'est une chaîne, pas un raid isolé. Le Shin Bet et la cellule otages de la Direction du renseignement militaire de Tsahal recueillent et actualisent les données de localisation, y compris à partir d'interrogatoires. Les forces spéciales, souvent avec l'unité antiterroriste de la police, le Yamam, mènent l'entrée. Les unités aériennes, terrestres et médicales couvrent l'extraction. Selon les documents de Tsahal sur l'opération Arnon, celle-ci a suivi de longues semaines de collecte de renseignement par le Shin Bet et la cellule otages, et les commandants l'ont traitée comme une mission à haut risque fondée sur un renseignement précis.

Les officiers du film ajoutent une règle, énoncée sans détour : les zones où des otages pouvaient encore être détenus étaient fermées au tir et à l'entrée, même lorsque des terroristes du Hamas y étaient repérés. Une armée qui retient son feu, l'ennemi en vue, parce qu'un otage pourrait se trouver tout près. C'est la partie de l'histoire que les accusateurs passent sous silence.

Les sauvetages

La première récupération militaire d'un otage vivant fut celle d'Ori Megidish, soldate de Tsahal enlevée le 7 octobre. La FDD et la Ligue anti-diffamation rapportent que les forces israéliennes l'ont récupérée le 30 octobre 2023, dans les premiers jours de l'offensive terrestre.

Le 12 février 2024, lors de l'opération baptisée par la suite Golden Hand, les forces israéliennes ont récupéré Fernando Simon Marman, 60 ans, et Louis Har, 70 ans, enlevés au kibboutz Nir Yitzhak. La FDD a rapporté que l'opération conjointe s'était déroulée à Rafah et que les deux hommes étaient détenus dans un bâtiment civil. Le contre-amiral Daniel Hagari l'a qualifiée d'« opération de sauvetage complexe sous le feu, au cœur de Rafah, fondée sur un renseignement très sensible et précieux de la Direction du renseignement et du Service de sécurité intérieure israélien ».

Le 8 juin 2024, l'opération Arnon a permis de récupérer quatre civils enlevés au festival de musique Nova : Noa Argamani, 25 ans, Almog Meir Jan, 21 ans, Andrey Kozlov, 27 ans, et Shlomi Ziv, 40 ans. Tsahal, citée par la FDD, a indiqué qu'ils avaient été extraits de deux bâtiments distincts à Nuseirat lors d'un raid de jour mené par Tsahal, le Shin Bet et le Yamam, puis transférés au centre médical Sheba. Selon les déclarations de Tsahal rapportées par la FDD, Argamani était détenue dans un bâtiment civil et les trois hommes dans un autre ; Abdallah Aljamal, présenté par Tsahal comme un terroriste du Hamas, détenait les trois hommes dans la maison de sa famille ; et les otages étaient détenus au cœur d'une zone densément peuplée. L'équipe de combat de la brigade parachutiste a conduit la force jusqu'à un point d'atterrissage d'hélicoptère sous le feu. L'opération porte le nom de l'inspecteur principal du Yamam Arnon Zamora, grièvement blessé lors de l'entrée et mort par la suite.

Le 27 août 2024, Tsahal et le Shin Bet ont annoncé la récupération de Qaid Farhan Alkadi, 52 ans, de Rahat, ville bédouine du Néguev, lors d'une opération complexe dans le sud de Gaza impliquant la Shayetet 13, la 401e brigade, les sapeurs de combat de Yahalom et la 162e division. La FDD a rapporté que, selon les médias israéliens, il avait été retrouvé dans un tunnel où ses ravisseurs semblaient l'avoir abandonné. Hagari a déclaré que son état était stable. La Bibliothèque virtuelle juive a consigné qu'il était le premier otage vivant secouru dans un tunnel. Des soldats ont ensuite trouvé six autres otages assassinés dans un tunnel voisin. Après la découverte d'Alkadi, a dit Hagari, les troupes avaient reçu l'ordre d'opérer avec encore plus de précautions, car d'autres otages pouvaient se trouver dans le secteur, et les forces ne disposaient pas d'informations sur l'emplacement exact de ces six-là.

Accords, échecs, et le risque créé par le Hamas

La plupart des otages vivants rentrés en 2023 l'ont été grâce à une pause dans les combats, et non par des raids. La Ligue anti-diffamation rapporte que pendant la pause de novembre 2023, 105 otages ont été libérés en plusieurs étapes, en échange de la libération par Israël d'environ 240 prisonniers arabes. Les officiers du film affirment que la recherche militaire s'est poursuivie pendant ces négociations. Un officier médical du film décrit aussi les médicaments envoyés pour les otages.

Toutes les rencontres ne se sont pas terminées par une récupération en vie, et Israël le dit lui-même. Le 15 décembre 2023, Tsahal a annoncé que des soldats à Chajaïya avaient pris par erreur trois otages israéliens pour une menace et les avaient tués. La Bibliothèque virtuelle juive rapporte que les hommes sont sortis d'un bâtiment torse nu, que l'un d'eux portait un tissu blanc, et que Tsahal a déclaré que les soldats n'avaient pas respecté les règles d'engagement. La FDD a identifié deux d'entre eux comme Yotam Haim et Samer Talalka ; l'Institut d'études de sécurité nationale nomme le troisième, Alon Shamriz. Une armée qui annonce sa propre erreur mortelle ne cache pas son bilan. D'autres otages ont été récupérés morts dans des tunnels, après avoir déjà été tués par le Hamas.

Le raid de Nuseirat est la plus contestée des récupérations d'otages vivants. La Bibliothèque virtuelle juive rapporte que le ministère de la Santé dirigé par le Hamas a affirmé que des centaines de civils avaient été tués pendant l'opération. Israël a reconnu que des personnes étaient mortes, parce que les otages étaient détenus dans une zone civile densément peuplée et parce que les sauveteurs ont essuyé des tirs depuis les maisons et les rues alentour. Israël n'a pas publié de liste nominative distinguant les terroristes des civils, et le bilan des tirs de couverture reste contesté. Le contexte, lui, ne l'est pas. Détenir des festivaliers enlevés dans des appartements familiaux, au milieu d'un camp surpeuplé, est une méthode qui reporte le risque sur tous ceux qui vivent autour, et c'est le Hamas qui l'a choisie.

Qui a mis les otages là

Ces récits proviennent principalement de Tsahal, du Shin Bet, de responsables israéliens et des officiers du film, qui apparaissent de dos, identifiés par leur fonction. Le Hamas, ainsi que certaines organisations humanitaires, décrivent ces mêmes raids comme indiscriminés et mettent l'accent sur les morts à Gaza. La vérification indépendante sur place pendant les combats était limitée. Le bilan comprend aussi des otages qui n'ont jamais été retrouvés vivants, ainsi que des aveux israéliens d'erreurs mortelles. Ce qu'il montre, c'est la méthode qu'Israël dit avoir employée : un renseignement précis, une entrée par les forces spéciales, et l'absence de tir sur les lieux de détention présumés. Elle n'a pas toujours réussi, et elle n'a pas été sans coût pour les personnes vivant à côté des ravisseurs. Mais ce sont les ravisseurs qui ont mis les otages là. Écoutez-le de la bouche des officiers de Naza : L'histoire vraie.