Le Hamas dans les hôpitaux de Gaza : un commandant de Tsahal sur les règles de tir

Le commandant

Un entretien dans le film couvre la guerre de Gaza du nord au sud. Le film a été réalisé de manière indépendante par Roi Danino, Ariel Averbuch et Hagay Gutman. L'intervenant est un commandant de Tsahal. Son nom n'est pas divulgué ; sa fonction, si. Il décrit les règles sous lesquelles ses forces tiraient près des hôpitaux et d'autres sites sensibles, et ce qu'elles ont trouvé à l'intérieur. Cette page met son récit en regard du droit et des documents.

Les règles de tir

Le tir est restreint dans les zones civiles denses, dit-il. Écoles, jardins d'enfants, mosquées et cliniques étaient signalés comme sites sensibles dans les systèmes de l'armée, avec des rayons de sécurité de 200 à 300 mètres autour d'eux. Un tir à l'intérieur de ce rayon ne relevait pas d'une petite unité. Les demandes remontaient la chaîne de commandement : brigade, division, commandement régional, et parfois le chef d'état-major. Et parfois, dit-il, l'autorisation arrivait après que la cible s'était déplacée. Qu'on y réfléchisse : des règles d'engagement assez strictes pour laisser la cible s'en aller.

Ce n'est pas une pratique nouvelle. Dans son rapport de juillet 2009 sur l'opération précédente à Gaza, le gouvernement israélien écrivait que les plans opérationnels et les règles d'engagement imposaient des précautions particulières à proximité des installations des Nations unies et de la Croix-Rouge, des hôpitaux, des sites religieux et des établissements d'enseignement, soit près de 1 900 sites sensibles dans la bande de Gaza, et que Tsahal avait pris soin de cartographier ces sites lors de la planification.

Il affirme aussi que les terroristes du Hamas circulaient parmi les civils, parfois avec des armes visibles, parfois sans. Ils étaient frappés lorsqu'ils étaient évalués comme une menace réelle, ou lorsque le mouvement était clairement militaire.

Ce que dit le droit

Les hôpitaux ne sont pas des biens civils ordinaires. L'article 19 de la IVe Convention de Genève dispose que la protection due aux hôpitaux civils « ne pourra cesser que s'il en est fait usage pour commettre, en dehors des devoirs humanitaires, des actes nuisibles à l'ennemi », et que cette protection ne peut cesser qu'après une sommation fixant, le cas échéant, un délai raisonnable, et demeurée sans effet. Le même document juridique israélien de 2009 cite l'article 12, paragraphe 4, du Protocole additionnel I : les unités sanitaires ne doivent pas être utilisées « pour tenter de mettre des objectifs militaires à l'abri d'attaques ». L'American Jewish Committee a exposé la même structure pour cette guerre : la protection spéciale est réelle, et elle est perdue lorsqu'un site médical est utilisé, en dehors de ses fonctions humanitaires, pour des actes nuisibles à l'ennemi.

Le droit vaut dans les deux sens. Il interdit de traiter un hôpital en fonctionnement comme une cible ordinaire. Il interdit aussi d'y installer des salles de commandement, des armes et des terroristes, puis de prétendre que le bâtiment est intouchable. Alors, lequel des deux le Hamas a-t-il fait ? La question de savoir si chaque frappe israélienne a satisfait aux critères d'avertissement, de distinction et de proportionnalité est distincte, et se tranche sur les faits de chaque cas.

Ce qu'il y avait à l'intérieur

Interrogé sur ce que les forces ont trouvé dans des bâtiments à fonction humanitaire, le commandant affirme que les bâtiments qu'il a contrôlés contenaient des armes ou montraient un usage militaire. Il cite l'hôpital Shifa : un quartier général, des armes, des salles de planification. Il décrit aussi des fusils, des RPG, des mortiers, des explosifs et des puits de tunnel dans ce type de bâtiments.

Il n'est pas la seule source. Après le départ du personnel et des patients de l'hôpital Rantisi, Tsahal a signalé un bunker au sous-sol utilisé comme centre de commandement et de contrôle, rempli de ceintures d'explosifs, de grenades, de fusils d'assaut AK-47, d'engins explosifs, de RPG et d'autres armes, ainsi que des indices montrant que des otages y avaient été détenus. À Al-Shifa, Tsahal a déclaré avoir trouvé un centre de commandement opérationnel, des armes et du matériel technologique dans le bâtiment de l'IRM, et a signalé par la suite un puits de tunnel sous le complexe et un véhicule bourré d'armes sur le site. Le lieutenant-colonel Ido, commandant du 551e bataillon parachutiste de réserve, a déclaré que les derniers terroristes d'un important bataillon du Hamas se cachaient dans l'hôpital indonésien de Beit Hanoun et tiraient depuis celui-ci.

Washington l'a confirmé avec son propre renseignement. Le 14 novembre 2023, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby, a déclaré : « Je peux vous confirmer que nous disposons d'informations selon lesquelles le Hamas et le Jihad islamique palestinien ont utilisé certains hôpitaux de la bande de Gaza, dont al-Shifa, et les tunnels situés en dessous, pour dissimuler et soutenir leurs opérations militaires et pour détenir des otages. » Il a ajouté qu'ils exploitaient « un nœud de commandement et de contrôle depuis al-Shifa », qu'ils y avaient stocké des armes, et que cette conclusion reposait sur « diverses méthodes de renseignement, les nôtres », et non sur des services israéliens. Deux jours plus tard, le président Joe Biden déclarait : « Une chose est établie : le Hamas a bien un quartier général, des armes, du matériel sous cet hôpital et, je le soupçonne, sous d'autres. »

Ces constats sont contestés quant à leur ampleur et à leur qualification juridique. Des médias et des organisations humanitaires ont décrit un système de santé effondré et se sont interrogés sur l'étendue de l'usage militaire dans tel ou tel complexe. Ce n'est pas une décision judiciaire établissant qu'une clinique endommagée aurait fait l'objet d'une frappe illicite contre un hôpital encore protégé. Le vrai débat porte sur les faits : dans quelle mesure l'usage militaire, que Washington dit avoir confirmé à Al-Shifa, avait levé la protection dans des cas particuliers, et si le feu israélien est ensuite resté dans le cadre des règles restantes. Quiconque affirme le contraire doit le démontrer, cas par cas.

L'aide, les déplacements et les écoles

Interrogé sur les véhicules d'aide, le commandant affirme que pendant les heures humanitaires des terroristes armés s'approchaient des convois, que des foules se formaient autour des camions et que des armes passaient depuis les plateaux de pick-up. Le carburant manquait aux civils mais restait disponible pour le Hamas, dit-il, et la plupart des entrepôts étaient sous le contrôle du Hamas. Des responsables israéliens ont déclaré que le Hamas utilisait le carburant pour les ventilateurs des tunnels sous les hôpitaux plutôt que pour les respirateurs des hôpitaux. Tsahal a ensuite affirmé avoir fourni 300 litres de carburant à Shifa, que le Hamas n'avait pas permis au personnel de les accepter, et que des soldats avaient gardé les jerricans laissés dehors pour empêcher leur vol. Les organisations humanitaires décrivent autrement les bousculades, les pillages et les pénuries, et mettent davantage l'accent sur les restrictions israéliennes et les destructions dues aux combats.

Le Hamas empêchait aussi les civils de partir, dit le commandant. Il décrit des gens refoulés sur une place par un petit groupe d'hommes, et affirme que le renseignement corroborait ce tableau. À la mi-octobre 2023, Tsahal a publié des images d'un barrage routier destiné à empêcher les civils de se diriger vers le sud, et le porte-parole de Tsahal, le contre-amiral Daniel Hagari, a évoqué « un effort actif du Hamas pour bloquer la population et l'empêcher d'aller vers le sud ». Des enregistrements d'appels diffusés par l'armée comprennent des habitants expliquant à des officiers que le Hamas ne les laissait pas partir. Et quand les civils restent, dit le commandant, le rayon de sécurité demeure et la frappe attend. Un camp maintenait la population dans la ligne de tir. Selon son récit, l'autre retenait son feu.

Lors des ratissages d'enceintes scolaires servant d'abris, dit-il, les hommes étaient contrôlés. Lors d'une opération, un tiers des hommes contrôlés étaient des terroristes du Hamas, dont certains du 7 octobre. Lors d'autres raids rapides, des dizaines de terroristes ont été identifiés dans la foule, parmi lesquels des commandants. Ces chiffres relèvent de son récit, et non d'une série statistique publiée par Tsahal.

Ce que le droit tranche, et ce qui reste ouvert

La règle conventionnelle ne fait aucun doute : un hôpital utilisé pour combattre perd sa protection, après avertissement. Les questions ouvertes sont factuelles : à quelle fréquence tel hôpital ou telle école a servi au combat, à quel niveau l'autorisation de tir se situait réellement dans chaque incident, et si le délai, l'avertissement et le choix des munitions correspondaient aux rayons qu'il décrit. Pour Al-Shifa, le renseignement américain a déjà répondu à la première. Écoutez le commandant avec ses propres mots, puis confrontez-le aux documents.

Naza : L'histoire vraie montre à l'écran le combat en zone civile à travers un officier qui y a combattu, désigné par sa fonction plutôt que par son nom. Le film est disponible gratuitement en ligne, avec des sous-titres anglais.