Hamas in de ziekenhuizen van Gaza: een IDF-commandant over de vuurregels

De commandant

Eén interview in de film bestrijkt de oorlog in Gaza van noord tot zuid. De film is onafhankelijk gemaakt door Roi Danino, Ariel Averbuch en Hagay Gutman. De spreker is een IDF-commandant. Zijn naam wordt niet genoemd; zijn functie wel. Hij beschrijft de regels waaronder zijn troepen vuurden in de buurt van ziekenhuizen en andere gevoelige locaties, en wat ze binnen aantroffen. Deze pagina legt zijn verslag naast het recht en de documenten.

De vuurregels

Vuur is beperkt in dichtbevolkte burgergebieden, zegt hij. Scholen, kleuterscholen, moskeeën en klinieken waren in de systemen van het leger gemarkeerd als gevoelige locaties, met veiligheidsstralen van 200 tot 300 meter eromheen. Een schot binnen die straal was geen beslissing voor een kleine eenheid. Verzoeken gingen de keten op: brigade, divisie, Commando, en soms de chef van de generale staf. En soms, zegt hij, kwam de goedkeuring pas nadat het doelwit was vertrokken. Denk daar even over na: geweldsinstructies die zo strikt zijn dat het doelwit kan wegwandelen.

Dit is geen nieuwe praktijk. In haar rapport van juli 2009 over de vorige Gaza-operatie schreef de Israëlische regering dat operationele plannen en geweldsinstructies bijzondere voorzorgen voorschreven in de buurt van faciliteiten van de Verenigde Naties en het Rode Kruis, ziekenhuizen, religieuze locaties en onderwijsinstellingen, bijna 1.900 gevoelige locaties in de Gazastrook, en dat de IDF ervoor zorgde die locaties bij de planning in kaart te brengen.

Hij zegt ook dat Hamas-terroristen zich tussen burgers bewogen, soms met zichtbare wapens en soms zonder. Ze werden aangevallen wanneer ze als een acute dreiging werden beoordeeld, of wanneer de beweging duidelijk militair was.

Wat het recht zegt

Ziekenhuizen zijn geen gewone civiele objecten. Artikel 19 van het Vierde Verdrag van Genève bepaalt dat de bescherming van civiele ziekenhuizen „niet vervalt, tenzij ze buiten hun humanitaire taken worden gebruikt om daden te plegen die de vijand schaden”, en dat de bescherming pas kan vervallen nadat een behoorlijke waarschuwing is gegeven, waar nodig met een redelijke termijn, en nadat die waarschuwing is genegeerd. Hetzelfde Israëlische juridische stuk uit 2009 citeert Aanvullend Protocol I, artikel 12(4): medische eenheden mogen niet worden gebruikt „in een poging militaire doelen tegen aanvallen af te schermen.” Het American Jewish Committee heeft dezelfde structuur voor deze oorlog uiteengezet: de bijzondere bescherming is echt, en ze gaat verloren wanneer een medische locatie buiten haar humanitaire functies wordt gebruikt voor daden die de vijand schaden.

Het recht snijdt aan twee kanten. Het verbiedt een functionerend ziekenhuis als een gewoon doelwit te behandelen. Het verbiedt ook commandoruimtes, wapens en terroristen in een ziekenhuis te plaatsen en dan te beweren dat het gebouw niet mag worden aangeraakt. Welke van de twee deed Hamas dus? Of elke Israëlische aanval aan de toetsen van waarschuwing, onderscheid en proportionaliteit voldeed, is een aparte vraag, die per geval op basis van de feiten wordt beantwoord.

Wat er binnen was

Gevraagd wat de troepen aantroffen in gebouwen met een humanitaire functie, zegt de commandant dat de gebouwen die hij controleerde wapens bevatten of militair gebruik vertoonden. Hij noemt het Shifa-ziekenhuis: een hoofdkwartier, wapens, planningsruimtes. Hij beschrijft ook geweren, RPG's, mortieren, explosieven en tunnelschachten in zulke gebouwen.

Hij is niet de enige bron. Nadat personeel en patiënten het Rantisi-ziekenhuis hadden verlaten, meldde de IDF een bunker in de kelder die als commando- en controlecentrum werd gebruikt, vol met bomvesten, granaten, AK-47-aanvalsgeweren, explosieven, RPG's en andere wapens, en aanwijzingen dat er gijzelaars waren vastgehouden. In Al-Shifa zei de IDF dat in het MRI-gebouw een operationeel commandocentrum, wapens en technologische middelen werden gevonden, en later meldde ze een tunnelschacht onder het complex en een voertuig op het terrein dat vol wapens zat. Luitenant-kolonel Ido, commandant van het 551e Reserveparachutistenbataljon, zei dat de overgebleven terroristen van een groot Hamas-bataljon zich verscholen in het Indonesische Ziekenhuis in Beit Hanoun en van daaruit vuurden.

Washington bevestigde het met eigen inlichtingen. Op 14 november 2023 zei John Kirby, woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad: „Ik kan u bevestigen dat we informatie hebben dat Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad sommige ziekenhuizen in de Gazastrook, waaronder al-Shifa, en tunnels daaronder hebben gebruikt om hun militaire operaties te verbergen en te ondersteunen en om gijzelaars vast te houden.” Hij voegde eraan toe dat ze „een commando- en controleknooppunt vanuit al-Shifa” bedienden, dat ze er wapens hadden opgeslagen, en dat de bevinding afkomstig was van „een verscheidenheid aan inlichtingenmethoden — van onszelf”, niet van Israëlische diensten. Twee dagen later zei president Joe Biden dat „één ding is vastgesteld: Hamas heeft wel degelijk hoofdkwartieren, wapens en materieel onder dit ziekenhuis, en — vermoed ik — onder andere.”

Over de omvang en de juridische kwalificatie van de bevindingen wordt gestreden. Nieuwsorganisaties en hulpgroepen hebben een ingestort gezondheidssysteem beschreven en hebben in twijfel getrokken hoe ver het militaire gebruik zich door een bepaald complex uitstrekte. Dat is geen rechterlijke vaststelling dat een beschadigde kliniek een onrechtmatige aanval op een nog beschermd ziekenhuis was. Het echte geschil gaat over feiten: in hoeverre militair gebruik, dat Washington naar eigen zeggen in Al-Shifa had bevestigd, in bepaalde gevallen de bescherming had opgeheven, en of Israëlisch vuur daarna binnen de resterende regels bleef. Wie beweert dat dat niet zo was, moet het aantonen, per geval.

Hulp, verplaatsing en scholen

Gevraagd naar hulpvoertuigen zegt de commandant dat tijdens humanitaire uren gewapende terroristen konvooien naderden, menigten zich rond vrachtwagens verzamelden en wapens vanuit de laadbakken van pick-ups werden doorgegeven. Brandstof was schaars voor burgers en beschikbaar voor Hamas, zegt hij, en de meeste magazijnen stonden onder controle van Hamas. Israëlische functionarissen zeiden dat Hamas brandstof gebruikte voor tunnelventilatoren onder ziekenhuizen in plaats van voor beademingsapparaten in ziekenhuizen. De IDF zei later dat ze 300 liter brandstof aan Shifa leverde, dat Hamas het personeel niet toestond die aan te nemen, en dat soldaten jerrycans die buiten waren achtergelaten bewaakten om diefstal te voorkomen. Hulporganisaties beschrijven drukte, plundering en tekorten anders, en hechten meer gewicht aan Israëlische beperkingen en oorlogsschade.

Hamas hield burgers ook tegen als ze wilden vertrekken, zegt de commandant. Hij beschrijft mensen die op een plein door een kleine groep mannen werden teruggestuurd, en hij zegt dat inlichtingen dit beeld ondersteunden. Half oktober 2023 publiceerde de IDF beelden van een fysieke wegversperring die burgers moest beletten naar het zuiden te trekken, en IDF-woordvoerder schout-bij-nacht Daniel Hagari zei dat er „een actieve poging van Hamas was om de bevolking te blokkeren en te verhinderen naar het zuiden te gaan.” Opgenomen gesprekken die het leger vrijgaf, bevatten bewoners die officieren vertellen dat Hamas hen niet liet vertrekken. En als burgers blijven, zegt de commandant, blijft de veiligheidsstraal en wacht de aanval. De ene kant hield mensen in de vuurlinie. De andere hield volgens zijn verslag het vuur in.

Bij doorzoekingen van schoolcomplexen die als schuilplaats dienden, zegt hij, werden mannen gecontroleerd. Bij één actie was een derde van de gecontroleerde mannen Hamas-terrorist, sommigen van 7 oktober. Bij andere snelle invallen werden tientallen terroristen in de menigte geïdentificeerd, onder wie commandanten. Die cijfers zijn zijn verslag, geen gepubliceerde statistische reeks van de IDF.

Wat het recht beslecht, en wat open blijft

De verdragsregel staat niet ter discussie: een ziekenhuis dat voor gevechten wordt gebruikt, verliest zijn bescherming, na een waarschuwing. De open vragen zijn feitelijk: hoe vaak een bepaald ziekenhuis of een bepaalde school voor gevechten werd gebruikt, op welk niveau de goedkeuring om te vuren bij elk voorval werkelijk lag, en of vertraging, waarschuwing en keuze van munitie overeenkwamen met de stralen die hij beschrijft. Voor Al-Shifa hebben de Amerikaanse inlichtingendiensten de eerste vraag al beantwoord. Hoor de commandant in zijn eigen woorden, en toets hem dan aan de documenten.

Naza: Het ware verhaal brengt gevechten in burgergebieden in beeld via een officier die er vocht, aangeduid met zijn functie en niet met zijn naam. De film is gratis online te zien, met Engelse ondertitels.