Joey Low

Dois refugiados e uma promessa

Os pais de Joey Low eram refugiados. Sua mãe, Hannah, nasceu em Berlim e chegou a Nova York aos quatorze anos, depois que sua família passou pela Bélgica, pela França e por Cuba. Seu pai, Eddy, nasceu em Viena e chegou aos Estados Unidos com a família em 1939, aos treze anos. Eles se casaram em 1949 e criaram os filhos com gratidão pelo país que os acolheu.

Matricularam todos os filhos na Ramaz, uma escola judaica em Manhattan, para que conhecessem sua herança cultural. Low estudou lá do jardim de infância ao último ano do ensino médio e depois foi para a NYU, como sua mãe havia feito. Segundo ele, o que seus pais lhe ensinaram era simples: respeito por imigrantes e refugiados, orgulho de ser judeu e uma profunda ligação com Israel. “Esses valores influenciaram toda a minha vida.”

Israel, 1973

No terceiro ano da faculdade, de 1971 a 1972, Low estudou na Universidade Hebraica de Jerusalém. Quando a Guerra do Yom Kippur começou, em outubro de 1973, voltou a Israel como voluntário. Ele afirmou que essa experiência consolidou seu vínculo com Israel pelo resto da vida.

2002: enviando pessoas, não porta-vozes

Na primavera de 2002, atentados suicidas atingiam o coração das cidades israelenses. Após o massacre da Páscoa judaica no Park Hotel, em Netanya, em 27 de março, Israel lançou a Operação Escudo Defensivo, condenada por grande parte do mundo. O que inquietava Low não era apenas o terror, mas também a maneira como Israel era retratado: em sua avaliação, a mídia não explicava por que Israel precisava proteger seus cidadãos, e os turistas americanos haviam parado de visitar o país.

Se os americanos não vinham a Israel, pensou, jovens israelenses poderiam ir aos Estados Unidos. Em abril de 2002, levou três jovens israelenses a campi americanos e, depois, dois rapazes que tinham acabado de combater em Jenin. Em poucos meses, entrevistou centenas de candidatos e enviou 48 deles, todos recém-saídos do exército e fluentes em inglês, em grupos de três, para viagens de duas semanas por faculdades, igrejas, sinagogas e escolas de ensino médio. Eles dormiam em alojamentos universitários e conviviam com os estudantes. “Eu não queria que esses jovens israelenses apenas dessem palestras aos estudantes americanos”, escreveu. “Queria que os conhecessem, convivessem com eles, os ouvissem e criassem laços com eles.”

Assim nasceu o Israel at Heart. Ao longo de duas décadas, mais de mil jovens israelenses viajaram com a organização pelos Estados Unidos e, depois, pela Europa e pela América do Sul, onde Low procurava israelenses que falassem o idioma local. Desde o início, incluiu um israelense de origem etíope em cada grupo de três, capaz de falar por experiência própria sobre discriminação e responder à alegação de que Israel é um Estado de apartheid. Uma reportagem de jornal sobre seu trabalho chamou os integrantes das delegações de “os melhores embaixadores de Israel”.

Uma bolsa de estudos e uma nova geração

Em 2006, Low procurou o professor Uriel Reichman, fundador do Centro Interdisciplinar de Herzliya, hoje Universidade Reichman, e ofereceu bolsas de estudo para estudantes israelenses de origem etíope. Ele mesmo definiu os critérios: bom domínio do inglês, serviço em unidades de elite do exército e, acima de tudo, liderança. O programa Israel at Heart está agora em seu vigésimo ano. Mais de 250 estudantes já se formaram, mais de 45 estão estudando e cerca de 15 ingressam a cada ano. Hoje, é dirigido por Ester David, uma ex-aluna do programa que viajou aos Estados Unidos com o Israel at Heart em 2002.

Naquele ano, o Centro Interdisciplinar de Herzliya concedeu a Low o título de membro honorário “em reconhecimento à sua extraordinária contribuição à diplomacia pública israelense, ao futuro do Estado de Israel e ao povo judeu”. Ele também integrou o conselho dos Amigos Americanos do Centro Interdisciplinar de Herzliya e o Conselho Internacional de Governadores da Hillel.

Screams Before Silence

Após 7 de outubro, Low foi produtor executivo de Screams Before Silence, o documentário de 2024 com Sheryl Sandberg sobre a violência sexual cometida por terroristas do Hamas durante o massacre. Ao falar na Conferência de Herzliya, em junho de 2024, afirmou que o filme era independente: “O filme foi um projeto independente; não recebemos dinheiro do governo.” Seu motivo para apoiá-lo era o mesmo que deu origem ao Israel at Heart: “Eu amo Israel, amei Israel a minha vida inteira.”

Por que apoia Naza: A História Real

Low apoia Naza: A História Real como divulgador e conselheiro. O filme se baseia na ideia que orienta seu trabalho desde 2002: a defesa mais convincente de Israel vem dos israelenses que estiveram lá, contando o que viram com suas próprias palavras. Uma das jovens israelenses cujo trabalho em Washington ele patrocinou no passado, Marina Naomi Smolyanov, agora integra a equipe do filme.