Joey Low

Dos refugiados y una promesa

Los padres de Joey Low eran refugiados. Su madre, Hannah, nació en Berlín y llegó a Nueva York a los catorce años, después de que su familia pasara por Bélgica, Francia y Cuba. Su padre, Eddy, nació en Viena y llegó a Estados Unidos con su familia en 1939, a los trece años. Se casaron en 1949 y criaron a sus hijos con gratitud hacia el país que los había acogido.

Enviaron a todos sus hijos a Ramaz, una escuela judía de Manhattan, para que conocieran su herencia cultural. Low estudió allí desde el jardín de infancia hasta el duodécimo curso y después fue a la Universidad de Nueva York, como había hecho su madre. Según cuenta, lo que le enseñaron sus padres era sencillo: respeto por los inmigrantes y los refugiados, orgullo de ser judío y un profundo vínculo con Israel. «Esos valores marcaron toda mi vida».

Israel, 1973

Durante su tercer año de carrera, de 1971 a 1972, Low estudió en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Cuando estalló la guerra de Yom Kipur en octubre de 1973, regresó a Israel como voluntario. Ha contado que aquella experiencia afianzó su vínculo con Israel para el resto de su vida.

2002: enviar personas, no portavoces

En la primavera de 2002, los atentados suicidas golpeaban el corazón de las ciudades israelíes. Tras la masacre de Pésaj en el hotel Park de Netanya el 27 de marzo, Israel lanzó la Operación Escudo Defensivo, que fue condenada por gran parte del mundo. A Low le preocupaba no solo el terror, sino también la imagen que se daba de Israel: sentía que los medios no explicaban por qué Israel debía proteger a sus ciudadanos, y los turistas estadounidenses habían dejado de llegar.

Si los estadounidenses no iban a Israel, pensó, los jóvenes israelíes podían ir a Estados Unidos. En abril de 2002 llevó a tres jóvenes israelíes a universidades estadounidenses y, después, a dos jóvenes que acababan de combatir en Yenín. En cuestión de meses había entrevistado a cientos de candidatos y enviado a 48 de ellos, todos recién licenciados del ejército y con dominio del inglés, en grupos de tres para realizar giras de dos semanas por universidades, iglesias, sinagogas y centros de secundaria. Se alojaban en residencias universitarias y convivían con los estudiantes. «No quería que estos jóvenes israelíes se limitaran a dar charlas a los estudiantes estadounidenses», escribió. «Quería que los conocieran, convivieran con ellos, los escucharan y establecieran vínculos con ellos».

Así nació Israel at Heart. A lo largo de dos décadas, más de mil jóvenes israelíes han viajado con la organización por Estados Unidos y, después, por Europa y Sudamérica, donde Low buscó a israelíes que hablaran el idioma local. Desde el principio incluyó en cada grupo de tres a un israelí de origen etíope, que pudiera hablar de primera mano sobre la discriminación y responder a la acusación de que Israel es un Estado de apartheid. Un reportaje sobre su labor llamó a los integrantes de las delegaciones «los mejores embajadores de Israel».

Una beca y una nueva generación

En 2006, Low acudió al profesor Uriel Reichman, fundador de IDC Herzliya, hoy Universidad Reichman, y ofreció becas para estudiantes israelíes de origen etíope. Él mismo fijó los requisitos: buen dominio del inglés, servicio en unidades de élite del ejército y, sobre todo, liderazgo. El programa de Israel at Heart cumple ahora su vigésimo año. Más de 250 estudiantes se han graduado, más de 45 están estudiando y unos 15 se incorporan cada año. Actualmente lo dirige Ester David, una graduada del programa que viajó a Estados Unidos con Israel at Heart en 2002.

Ese año, IDC Herzliya nombró a Low miembro honorario «en reconocimiento a su destacada contribución a la diplomacia pública israelí, al futuro del Estado de Israel y al pueblo judío». También ha formado parte de la junta directiva de los Amigos Estadounidenses de IDC Herzliya y de la Junta Internacional de Gobernadores de Hillel.

Screams Before Silence

Después del 7 de octubre, Low fue productor ejecutivo de Screams Before Silence, el documental de 2024 con Sheryl Sandberg sobre la violencia sexual que los terroristas de Hamás cometieron durante la masacre. En su intervención en la Conferencia de Herzliya en junio de 2024, afirmó que la película era independiente: «La película fue un proyecto independiente; no recibimos dinero del Gobierno». Su motivo para respaldarla era el mismo que dio origen a Israel at Heart: «Amo a Israel, he amado a Israel toda mi vida».

Por qué respalda Naza: La historia real

Low respalda Naza: La historia real y participa como asesor. La película se basa en la idea que ha guiado su trabajo desde 2002: que la defensa más convincente de Israel la hacen los israelíes que estuvieron allí, contando con sus propias palabras lo que vieron. Una de las jóvenes israelíes cuya labor en Washington apoyó en su día, Marina Naomi Smolyanov, forma ahora parte del equipo de la película.