Joey Low

Двама бежанци и едно обещание

Родителите на Joey Low са бежанци. Майка му Hannah е родена в Берлин и стига до Ню Йорк на четиринадесет години, след като семейството ѝ преминава през Белгия, Франция и Куба. Баща му Eddy е роден във Виена и пристига в Америка със семейството си през 1939 г., на тринадесет години. Двамата се женят през 1949 г. и възпитават децата си в благодарност към страната, която ги е приела.

Изпращат всяко от децата си в „Рамаз“, еврейско дневно училище в Манхатън, за да познават своето наследство. Low учи там от детската градина до дванадесети клас, а след това постъпва в Нюйоркския университет, както някога и майка му. По думите му уроците на родителите му са прости: уважение към имигрантите и бежанците, гордост от еврейската принадлежност и дълбока връзка с Израел. „Тези ценности повлияха на целия ми живот.“

Израел, 1973 г.

През третата година от следването си, от 1971 до 1972 г., Low учи в Еврейския университет в Йерусалим. Когато през октомври 1973 г. избухва войната от Йом Кипур, той се връща в Израел като доброволец. По думите му това преживяване затвърждава връзката му с Израел за цял живот.

2002 г.: да изпратиш хора, а не говорители

През пролетта на 2002 г. самоубийствени атентати поразяват сърцето на израелските градове. След клането на Песах в хотел „Парк“ в Нетания на 27 март Израел започва операция „Отбранителен щит“, която е осъдена от голяма част от света. Low е разтревожен не само от терора, но и от начина, по който се представя Израел: според него медиите не обясняват защо Израел трябва да защитава гражданите си, а американските туристи са спрели да идват.

Щом американците няма да идват в Израел, разсъждава той, млади израелци могат да отидат в Америка. През април 2002 г. води трима млади израелци в американски университети, а след това и двама младежи, които току-що са се сражавали в Дженин. В рамките на няколко месеца интервюира стотици кандидати и изпраща 48 от тях — всички наскоро завършили военната си служба и владеещи свободно английски — на групи по трима на двуседмични обиколки из колежи, църкви, синагоги и гимназии. Те нощуват в общежития и живеят заедно със студентите. „Не исках тези млади израелци просто да изнасят лекции пред американски студенти — пише той. — Исках да се срещат с тях, да живеят редом с тях, да ги изслушват и да изграждат връзки с тях.“

Така се ражда Israel at Heart. За две десетилетия повече от хиляда млади израелци пътуват с организацията из Америка, а след това и из Европа и Южна Америка, за които Low търси израелци, говорещи местния език. Още от самото начало той включва във всяка тройка израелец от етиопски произход, който може да говори от личен опит за дискриминацията и да отговори на твърдението, че Израел е държава на апартейда. Вестникарски очерк за работата му нарича участниците в делегациите „най-добрите посланици на Израел“.

Стипендия и ново поколение

През 2006 г. Low се обръща към професор Уриел Райхман, основател на Интердисциплинарния център в Херцлия, днес университет „Райхман“, и предлага стипендии за израелски студенти от етиопски произход. Сам определя критериите: добро владеене на английски, служба в елитни армейски части и най-вече лидерски качества. Програмата на Israel at Heart вече е в двадесетата си година. Повече от 250 студенти са завършили, над 45 учат в момента, а всяка година се присъединяват около 15. Днес тя се ръководи от Естер Давид, възпитаничка на програмата, която пътува до Съединените щати с Israel at Heart през 2002 г.

През същата година Интердисциплинарният център в Херцлия удостоява Low със званието „почетен член“ „в знак на признание за изключителния му принос към израелската публична дипломация, бъдещето на Държавата Израел и еврейския народ“. Той е бил и член на управителния съвет на Американските приятели на Интердисциплинарния център в Херцлия и на Международния настоятелски съвет на „Хилел“.

Screams Before Silence

След 7 октомври Low е изпълнителен продуцент на Screams Before Silence — документалния филм от 2024 г. с Шерил Сандбърг за сексуалното насилие, извършено от терористите на Хамас по време на клането. В изказване на конференцията в Херцлия през юни 2024 г. той заявява, че филмът е независим: „Филмът беше независим проект; не взехме никакви пари от правителството.“ Причината да го подкрепи е същата, която поставя началото на Israel at Heart: „Обичам Израел, обичал съм Израел през целия си живот.“

Защо подкрепя „Наза: Истинската история“

Low подкрепя „Наза: Истинската история“ като публичен застъпник и съветник. Филмът се основава на идеята, която ръководи работата му от 2002 г.: че най-убедителните аргументи в полза на Израел идват от израелците, които са били там и разказват със свои думи какво са видели. Една от младите израелки, чиято работа във Вашингтон той някога е финансирал, Marina Naomi Smolyanov, сега е част от екипа на филма.