Joey Low

Dua pelarian dan sebuah janji

Ibu bapa Joey Low ialah pelarian. Ibunya, Hannah, dilahirkan di Berlin dan tiba di New York pada usia empat belas tahun selepas keluarganya melalui Belgium, Perancis dan Cuba. Bapanya, Eddy, dilahirkan di Vienna dan datang ke Amerika bersama keluarganya pada 1939, ketika berusia tiga belas tahun. Mereka berkahwin pada 1949 dan membesarkan anak-anak dengan rasa syukur terhadap negara yang menerima mereka.

Mereka menghantar setiap anak ke Ramaz, sebuah sekolah harian Yahudi di Manhattan, supaya anak-anak mengenali warisan mereka. Low bersekolah di situ dari tadika hingga gred kedua belas, kemudian melanjutkan pengajian di NYU, seperti ibunya dahulu. Menurutnya, didikan ibu bapanya mudah: menghormati pendatang dan pelarian, berbangga menjadi orang Yahudi, dan mempunyai ikatan yang mendalam dengan Israel. "Nilai-nilai itu mempengaruhi seluruh hidup saya."

Israel, 1973

Pada tahun ketiga pengajian universitinya, dari 1971 hingga 1972, Low belajar di Universiti Ibrani Baitulmaqdis. Apabila Perang Yom Kippur meletus pada Oktober 1973, beliau kembali ke Israel sebagai sukarelawan. Beliau pernah berkata bahawa pengalaman ini mengukuhkan ikatannya dengan Israel sepanjang hayat.

2002: menghantar insan biasa, bukan jurucakap

Pada musim bunga 2002, pengeboman berani mati melanda pusat bandar-bandar Israel. Selepas pembunuhan beramai-ramai semasa Paskah Yahudi di Park Hotel, Netanya, pada 27 Mac, Israel melancarkan Operasi Perisai Pertahanan, dan sebahagian besar dunia mengecamnya. Yang merisaukan Low bukan sahaja keganasan itu, tetapi juga gambaran yang diberikan tentang Israel: pada pandangannya, media tidak menjelaskan mengapa Israel perlu melindungi rakyatnya, dan pelancong Amerika telah berhenti datang.

Pada fikirannya, jika orang Amerika tidak mahu datang ke Israel, anak muda Israel boleh pergi ke Amerika. Pada April 2002, beliau membawa tiga anak muda Israel ke kampus-kampus Amerika, kemudian dua pemuda yang baru sahaja bertempur di Jenin. Dalam beberapa bulan, beliau telah menemu bual ratusan calon dan menghantar 48 orang daripada mereka, semuanya baru menamatkan perkhidmatan tentera dan fasih berbahasa Inggeris, dalam kumpulan bertiga untuk jelajah dua minggu ke kolej, gereja, sinagog dan sekolah menengah. Mereka tidur di asrama dan tinggal bersama para pelajar. "Saya tidak mahu anak muda Israel ini sekadar memberi ceramah kepada pelajar Amerika," tulisnya. "Saya mahu mereka bertemu, tinggal bersama, mendengar dan menjalin hubungan dengan pelajar-pelajar itu."

Usaha itu menjadi Israel at Heart. Sepanjang dua dekad, lebih daripada seribu anak muda Israel telah mengembara bersamanya ke seluruh Amerika, kemudian Eropah dan Amerika Selatan, dan Low mencari warga Israel yang bertutur dalam bahasa tempatan di sana. Sejak awal, beliau menempatkan seorang warga Israel berketurunan Ethiopia dalam setiap kumpulan bertiga, yang dapat bercakap tentang diskriminasi berdasarkan pengalaman sendiri dan menjawab dakwaan bahawa Israel ialah sebuah negara apartheid. Sebuah rencana akhbar tentang usahanya menggelar para peserta itu sebagai "duta terbaik Israel".

Biasiswa dan generasi baharu

Pada 2006, Low menemui Profesor Uriel Reichman, pengasas IDC Herzliya, kini Universiti Reichman, dan menawarkan biasiswa kepada pelajar Israel berketurunan Ethiopia. Beliau sendiri menetapkan syaratnya: penguasaan bahasa Inggeris yang baik, perkhidmatan dalam unit elit tentera, dan yang paling utama, kepimpinan. Program Israel at Heart kini memasuki tahun kedua puluh. Lebih daripada 250 pelajar telah bergraduat, lebih daripada 45 sedang belajar, dan kira-kira 15 menyertainya setiap tahun. Program itu kini dikendalikan oleh Ester David, graduan program tersebut yang pergi ke Amerika Syarikat bersama Israel at Heart pada 2002.

Pada tahun itu, IDC Herzliya menganugerahkan Low gelaran Felo Kehormat "sebagai pengiktirafan atas sumbangan cemerlangnya kepada diplomasi awam Israel, masa depan Negara Israel dan bangsa Yahudi". Beliau juga pernah menganggotai lembaga American Friends of IDC Herzliya dan Lembaga Gabenor Antarabangsa Hillel.

Screams Before Silence

Selepas 7 Oktober, Low menjadi penerbit eksekutif Screams Before Silence, dokumentari tahun 2024 bersama Sheryl Sandberg tentang keganasan seksual yang dilakukan oleh pengganas Hamas semasa pembunuhan beramai-ramai itu. Ketika berucap di Persidangan Herzliya pada Jun 2024, beliau berkata filem itu dihasilkan secara bebas: "Filem itu ialah projek bebas; kami tidak menerima sebarang wang daripada kerajaan." Alasannya menyokong filem itu sama seperti yang mendorongnya memulakan Israel at Heart: "Saya mencintai Israel, saya mencintai Israel sepanjang hidup saya."

Mengapa beliau menyokong Naza: Kisah Sebenar

Low menyokong Naza: Kisah Sebenar sebagai penyokong dan penasihat. Filem itu berasaskan gagasan yang menjadi pegangan beliau sejak 2002: bahawa hujah paling meyakinkan untuk membela Israel datang daripada warga Israel yang berada di sana, yang menceritakan apa yang mereka lihat dengan kata-kata sendiri. Salah seorang anak muda Israel yang pernah ditajanya untuk menjalankan tugas di Washington, Marina Naomi Smolyanov, kini menjadi sebahagian daripada pasukan filem ini.