Joey Low

Zwei Flüchtlinge und ein Versprechen

Joey Lows Eltern waren Flüchtlinge. Seine Mutter Hannah wurde in Berlin geboren und kam mit vierzehn nach New York, nachdem ihre Familie über Belgien, Frankreich und Kuba dorthin gelangt war. Sein Vater Eddy wurde in Wien geboren und kam 1939 mit seiner Familie im Alter von dreizehn Jahren nach Amerika. Sie heirateten 1949 und erzogen ihre Kinder in Dankbarkeit gegenüber dem Land, das sie aufgenommen hatte.

Sie schickten alle ihre Kinder auf die Ramaz, eine jüdische Tagesschule in Manhattan, damit sie ihr kulturelles und religiöses Erbe kennenlernten. Low besuchte sie vom Kindergarten bis zur zwölften Klasse und ging anschließend wie seine Mutter an die NYU. Was seine Eltern ihm mitgegeben hätten, sagt er, sei einfach gewesen: Respekt vor Einwanderern und Flüchtlingen, Stolz darauf, Jude zu sein, und eine tiefe Verbundenheit mit Israel. „Diese Werte haben mein ganzes Leben geprägt.“

Israel, 1973

In seinem dritten Studienjahr, von 1971 bis 1972, studierte Low an der Hebräischen Universität Jerusalem. Als im Oktober 1973 der Jom-Kippur-Krieg ausbrach, kehrte er als Freiwilliger nach Israel zurück. Er sagte, diese Erfahrung habe seine Verbundenheit mit Israel für den Rest seines Lebens gefestigt.

2002: Menschen entsenden, keine Pressesprecher

Im Frühjahr 2002 trafen Selbstmordanschläge die Zentren israelischer Städte. Nach dem Pessach-Massaker im Park Hotel in Netanja am 27. März begann Israel die Operation Schutzschild, die in weiten Teilen der Welt verurteilt wurde. Low beunruhigte nicht nur der Terror, sondern auch die Darstellung Israels: Seiner Ansicht nach erklärten die Medien nicht, warum Israel seine Bürger schützen musste, und amerikanische Touristen blieben aus.

Wenn Amerikaner nicht nach Israel kämen, so überlegte er, könnten junge Israelis nach Amerika gehen. Im April 2002 brachte er drei junge Israelis an amerikanische Hochschulen, anschließend zwei junge Männer, die gerade in Dschenin gekämpft hatten. Innerhalb weniger Monate führte er mit Hunderten Bewerbern Gespräche und schickte 48 von ihnen in Dreiergruppen auf zweiwöchige Reisen zu Hochschulen, Kirchen, Synagogen und weiterführenden Schulen. Sie alle hatten gerade ihren Militärdienst beendet und sprachen fließend Englisch. Sie schliefen in Wohnheimen und lebten mit den Studierenden zusammen. „Ich wollte nicht, dass diese jungen Israelis bloß Vorträge vor amerikanischen Studierenden halten“, schrieb er. „Ich wollte, dass sie ihnen begegnen, mit ihnen leben, ihnen zuhören und eine Verbindung zu ihnen aufbauen.“

Daraus entstand Israel at Heart. In zwei Jahrzehnten reisten mit der Organisation mehr als tausend junge Israelis durch Amerika, später auch durch Europa und Südamerika, wofür Low Israelis suchte, die die jeweilige Landessprache sprachen. Von Anfang an gehörte jeder Dreiergruppe ein Israeli äthiopischer Herkunft an, der aus eigener Erfahrung über Diskriminierung sprechen und auf die Behauptung antworten konnte, Israel sei ein Apartheidstaat. Ein Zeitungsbericht über seine Arbeit nannte die Delegierten „Israels beste Botschafter“.

Ein Stipendium und eine neue Generation

2006 wandte sich Low an Professor Uriel Reichman, den Gründer des Interdisziplinären Zentrums Herzliya, der heutigen Reichman-Universität, und bot Stipendien für israelische Studierende äthiopischer Herkunft an. Die Anforderungen legte er selbst fest: gute Englischkenntnisse, Dienst in Eliteeinheiten der Armee und vor allem Führungsqualitäten. Das Programm von Israel at Heart befindet sich inzwischen in seinem zwanzigsten Jahr. Mehr als 250 Studierende haben ihren Abschluss gemacht, mehr als 45 studieren derzeit, und jedes Jahr kommen etwa 15 hinzu. Heute wird es von Ester David geleitet, einer Absolventin des Programms, die 2002 mit Israel at Heart in die Vereinigten Staaten reiste.

In jenem Jahr ernannte das Interdisziplinäre Zentrum Herzliya Low zum Honorary Fellow, „in Anerkennung seines herausragenden Beitrags zur öffentlichen Diplomatie Israels, zur Zukunft des Staates Israel und des jüdischen Volkes“. Er gehörte außerdem dem Vorstand der American Friends of IDC Herzliya und dem internationalen Gouverneursrat von Hillel an.

Screams Before Silence

Nach dem 7. Oktober war Low ausführender Produzent von Screams Before Silence, dem Dokumentarfilm von 2024 mit Sheryl Sandberg über die sexuelle Gewalt, die Hamas-Terroristen während des Massakers verübten. Auf der Herzliya-Konferenz im Juni 2024 betonte er die Unabhängigkeit des Films: „Der Film war ein unabhängiges Projekt; wir haben kein Geld von der Regierung angenommen.“ Sein Grund, ihn zu unterstützen, war derselbe, der zur Gründung von Israel at Heart geführt hatte: „Ich liebe Israel, ich habe Israel mein ganzes Leben lang geliebt.“

Warum er Naza: Die wahre Geschichte unterstützt

Low unterstützt Naza: Die wahre Geschichte als Fürsprecher und Berater. Der Film beruht auf der Überzeugung, die seine Arbeit seit 2002 prägt: Am überzeugendsten treten jene Israelis für Israel ein, die selbst vor Ort waren und in ihren eigenen Worten erzählen, was sie gesehen haben. Eine der jungen Israelis, deren Arbeit in Washington er einst förderte, Marina Naomi Smolyanov, gehört heute zum Filmteam.