La guerre de Gaza depuis octobre 2023 : ce qui s’est réellement passé

Comment la guerre a commencé

Un récit honnête de cette guerre commence à une date. Le 7 octobre 2023, le Hamas et des groupes terroristes alliés ont franchi la clôture de Gaza, assassiné des gens dans des localités israéliennes et lors d’un festival de musique, et traîné des captifs dans la bande de Gaza. Les premiers décomptes israéliens faisaient état de plus de 1 400 morts. Ces chiffres ont été révisés à la baisse à mesure que les identifications s’achevaient. La Jewish Virtual Library, compilant les bilans officiels israéliens, a ensuite recensé environ 1 195 morts ce jour-là, dont 778 civils, 282 soldats, 57 policiers et 38 membres d’équipes de sécurité locales, parmi lesquels des nourrissons et des personnes âgées. Les équipes médico-légales ont indiqué que certains restes étaient si brûlés ou mutilés que l’identification était extrêmement difficile. L’Anti-Defamation League a recensé 251 personnes prises en otage, dont des enfants et des civils âgés. Le nombre d’otages a été révisé à mesure que les noms étaient confirmés.

Israël a riposté par des frappes aériennes le jour même et, en quelques semaines, par une guerre terrestre. Les familles arabes de Gaza n’ont pas eu voix au chapitre dans la décision du Hamas d’attaquer. Le Hamas gouvernait la bande de Gaza depuis 2007, et il les a laissées prises entre ses propres terroristes et une campagne israélienne visant à détruire son armée. Lisez chaque controverse ultérieure sur les objectifs, les méthodes et les chiffres en gardant cela à l’esprit : le Hamas a choisi la guerre, et le Hamas a choisi où la mener.

Ce qu’Israël s’est fixé comme objectifs

Les dirigeants israéliens ont dit ouvertement pourquoi ils se battaient. Dans une allocution télévisée le 9 octobre 2023, le Premier ministre Benjamin Netanyahou a comparé les méthodes du Hamas à celles de l’État islamique et a déclaré que le groupe connaîtrait le même sort : la défaite. Il a énuméré des objectifs qui commençaient par l’élimination des terroristes encore présents en Israël, avant le passage à une campagne plus large, tout en sécurisant les autres fronts et en préservant le soutien international. Des déclarations ultérieures de responsables israéliens, ainsi que le résumé de la guerre de l’Anti-Defamation League, ont décrit la campagne comme visant à démanteler les capacités militaires du Hamas et à ramener les otages. En mai 2025, lorsque le cabinet de sécurité a approuvé le plan baptisé Chars de Gédéon, le Washington Institute for Near East Policy a relevé les mêmes objectifs essentiels : vaincre le Hamas, établir une nouvelle situation sécuritaire à Gaza et libérer les otages restants.

Des objectifs déclarés ne prouvent pas des résultats. Ils tracent en revanche la ligne qui compte : une guerre contre une organisation terroriste, pas contre un peuple. Le Hamas est classé groupe terroriste par les États-Unis, l’Union européenne, le Royaume-Uni, l’Australie, le Canada, le Japon et d’autres démocraties. Il a pris Gaza à l’Autorité palestinienne en 2007 et a gouverné la bande comme un État-milice. Les Arabes de Gaza ne sont pas le Hamas. Cette différence compte, parce que le Hamas a fait en sorte que les combats se déroulent dans les villes denses où vivent ces civils.

Les principales phases des combats

Les premières semaines ont été dominées par les frappes aériennes et l’artillerie. Fin octobre 2023, les forces terrestres israéliennes sont entrées dans le nord de Gaza. Les bulletins de situation du Centre d’information sur le renseignement et le terrorisme Meir Amit datent le début de la manœuvre terrestre au 27 octobre. L’Anti-Defamation League mentionne une pause entamée le 24 novembre 2023, pendant laquelle 105 otages, surtout des femmes et des enfants, ont été libérés par étapes.

Après la pause, le centre de gravité s’est déplacé vers le sud. Les forces israéliennes se sont concentrées sur Khan Younis, bastion méridional du Hamas et ville associée à Yahya Sinwar. Les combats s’y sont poursuivis tout l’hiver et jusqu’au printemps 2024, avec des unités de la 98e division opérant dans la ville dès début décembre. Les familles de Gaza qui avaient déjà fui le nord ont été déplacées à nouveau. Début mai 2024, après des mois de débats avec Washington et d’autres alliés sur le coût humanitaire, Israël a lancé une opération terrestre à Rafah, à la frontière égyptienne. Rafah comptait à cause du corridor de Philadelphie, la bande longeant la frontière entre Gaza et l’Égypte que le Hamas utilisait depuis des années pour faire passer des armes en contrebande. Le 6 mai, Tsahal a demandé aux habitants de l’est de Rafah de se déplacer vers une zone humanitaire élargie. Dans la nuit du 6 au 7 mai, les forces israéliennes ont pris le côté gazaoui du point de passage de Rafah, après que des tirs de mortier depuis ce secteur eurent tué quatre soldats. Israël a dit avoir émis des ordres d’évacuation et avancé par phases. Ses détracteurs ont répondu qu’aucun ordre ne pouvait mettre en sécurité une population prise au piège.

Les combats ne se sont pas arrêtés en 2024. Un deuxième cessez-le-feu, plus court, conclu en janvier 2025 et mis en œuvre le 19 janvier, prévoyait la libération de 33 otages lors de sa première phase. La Jewish Virtual Library date l’effondrement de cette pause au 18 mars 2025, lorsqu’Israël a lancé une frappe surprise après que, selon lui, le Hamas eut profité de l’accalmie pour se réarmer, reconstruire des tunnels et préparer de nouvelles attaques. La nouvelle campagne a été baptisée Force et Épée. Plus tard en 2025, le cabinet a approuvé Chars de Gédéon et, en août, une nouvelle offensive, souvent appelée Chars de Gédéon II, a visé les infrastructures du Hamas dans la ville de Gaza. Le 9 septembre 2025, Israël a frappé la direction extérieure du Hamas à Doha, où se réunissaient les chefs politiques du groupe. Le Hamas a déclaré que cinq membres de la délégation avaient été tués et que les hauts dirigeants avaient survécu. Début octobre, un cadre soutenu par les États-Unis a abouti à un nouveau cessez-le-feu. L’Anti-Defamation League indique que le 13 octobre 2025, le Hamas a libéré les 20 derniers otages vivants au début de la première phase de cet accord.

Aucune de ces phases n’a été une « victoire » nette. Les bataillons du Hamas ont été durement frappés et nombre de ses chefs ont été tués, dont Sinwar, identifié après un échange de tirs à Rafah le 16 octobre 2024. Le groupe a survécu en tant qu’idée et sous la forme d’un reliquat de guérilla, et les civils de Gaza ont payé cette survie par des quartiers en ruine et des fuites répétées.

Une guerre menée depuis le dessous des maisons

C’est le Hamas qui a donné à cette guerre sa forme souterraine. Après les combats de mai 2021, Sinwar a affirmé que le Hamas disposait de plus de 500 kilomètres de tunnels et qu’Israël n’en avait détruit qu’environ un cinquième. Les officiers israéliens ont surnommé ce réseau le métro de Gaza. La Foundation for Defense of Democracies a décrit des puits et des galeries servant à déplacer des armes, à stocker des fournitures, à entraîner des terroristes et à détenir des otages, avec l’électricité, des lignes téléphoniques et, selon les estimations de Tsahal, un coût de construction d’environ trois millions de dollars par tunnel. En mars 2024, l’armée israélienne a annoncé avoir démoli le plus grand tunnel découvert dans le nord de Gaza depuis le 7 octobre : plus de deux miles (plus de trois kilomètres) de long, environ 50 mètres de profondeur à son point le plus bas, avec son puits le plus proche à environ 400 mètres du point de passage d’Erez. Trois millions de dollars par tunnel. Demandez-vous ce que cet argent aurait pu construire à la surface.

Ce même réseau passait sous la vie civile. À l’hôpital Rantissi, dans la ville de Gaza, les forces israéliennes ont dit avoir trouvé des armes, des puits de tunnel et des indices montrant que des otages y avaient été détenus. À Shifa, le plus grand hôpital de Gaza, elles ont signalé un puits de tunnel dans l’enceinte, des armes dans une unité d’IRM et un véhicule rempli d’armes ; des responsables américains ont indiqué de leur côté que le renseignement américain montrait que le Hamas utilisait l’hôpital comme nœud de commandement. À l’hôpital indonésien de Beit Hanoun, des officiers israéliens ont dit que les derniers terroristes d’un bataillon du Hamas se cachaient dans l’enceinte et tiraient depuis celle-ci. Les journalistes indépendants n’ont pas pu vérifier librement chaque affirmation israélienne en temps réel. Mais le schéma n’était pas nouveau, et il n’a pas été inventé pour cette guerre. Un protocole additionnel aux conventions de Genève de 1977, cité dans la note de la Foundation for Defense of Democracies sur les tunnels, dispose que les unités sanitaires ne doivent pas être utilisées pour mettre des objectifs militaires à l’abri.

Le droit international humanitaire impose à une force attaquante de distinguer les civils des combattants et de mettre en balance les dommages civils attendus et l’avantage militaire concret. Il interdit aussi d’utiliser des civils pour protéger des opérations militaires. Ces deux obligations ont été mises à l’épreuve chaque jour à Gaza. Israël a dit avoir émis des ordres d’évacuation, publié des cartes de zones humanitaires et ouvert des corridors. Les familles de Gaza n’avaient souvent aucun endroit sûr où aller. Ce n’est pas l’histoire d’une cruauté israélienne singulière, ni celle d’une culpabilité collective des Arabes de Gaza. C’est ce qui arrive quand une armée terroriste installe ses roquettes et ses postes de commandement dans une ville de deux millions d’habitants, et qu’une armée régulière décide qu’elle ne peut pas laisser cette armée en place.

Les chiffres des morts : ce qu’ils montrent et ce qu’ils cachent

Aucun récit sérieux ne passe sous silence les morts de Gaza. Le ministère de la Santé tenu par le Hamas est devenu la source par défaut dans le monde entier. L’Anti-Defamation League, reprenant les chiffres du ministère, a fait état de plus de 67 000 morts à Gaza au moment du cessez-le-feu d’octobre 2025. La Jewish Virtual Library a noté le chiffre ultérieur avancé par le ministère, 67 183 morts à la veille de ce cessez-le-feu, porté à 67 938 au 15 octobre 2025. Ces chiffres incluent des personnes tuées par des tirs israéliens, des personnes tuées par des roquettes ratées, des personnes mortes dans des effondrements et, selon Israël, des milliers de terroristes du Hamas et du Jihad islamique. Le ministère ne publie aucune répartition fiable entre terroristes et civils. Dans une guerre comme celle-ci, cette omission n’est pas un détail technique. C’est tout le débat. Pourquoi le Hamas voudrait-il que le monde sache combien de ses propres terroristes figurent dans ce total ?

Israël a publié ses propres décomptes de terroristes tués, que des chercheurs extérieurs ne peuvent pas vérifier dans les décombres. Les pertes militaires israéliennes sont plus claires. La Jewish Virtual Library, citant les chiffres de Tsahal, a recensé 410 soldats tués dans la guerre terrestre jusqu’au cessez-le-feu du 19 janvier 2025, un chiffre qui a de nouveau augmenté après la reprise des combats. Ces soldats comprennent des appelés et des réservistes, dont beaucoup ont le même âge que les jeunes hommes qui remplissent les listes de morts masculins non identifiés de Gaza.

Traitez chaque chiffre rond avec prudence. Les premiers décomptes israéliens du 7 octobre étaient trop élevés, et Israël les a corrigés. Les listes du ministère de Gaza ont inclus des corps non identifiés, des personnes comptées deux fois et parfois des morts naturelles, selon les critiques de ces données ; le ministère lui-même a reconnu que certains registres étaient incomplets parce que des hôpitaux avaient été détruits. CAMERA a documenté comment des agences de presse ont parfois présenté ces totaux contestés comme des faits établis. Abraham Wyner, professeur de statistique à la Wharton School, a soutenu que les totaux quotidiens augmentaient de façon trop régulière pour être réels et que la part des civils était probablement surestimée. Rien de tout cela n’efface le fait qu’un très grand nombre de civils de Gaza, dont des enfants, ont été tués. Et rien de tout cela ne prouve l’affirmation, avancée dans certaines campagnes, selon laquelle Israël aurait entrepris de détruire les Arabes de Gaza en tant que tels. Une forte mortalité civile dans une guerre urbaine contre un ennemi qui se fond parmi les civils est un schéma connu et amer. Ce n’est pas, à lui seul, une conclusion juridique.

Le droit, les enquêtes et l’accusation de génocide

La bataille juridique qui a suivi est souvent présentée comme si un verdict avait déjà été rendu. Ce n’est pas le cas. Le génocide, en tant que notion juridique, exige l’intention spécifique de détruire un peuple en tant que tel. Les objectifs déclarés d’Israël, de l’allocution de Netanyahou d’octobre 2023 à la décision du cabinet sur Chars de Gédéon, étaient la destruction de l’armée et du gouvernement du Hamas, le retour des otages et la prévention d’un autre 7 octobre, et non la destruction des Arabes de Gaza en tant que peuple. Les critiques des données du ministère soulignent que les hommes en âge de combattre sont surreprésentés dans ses propres listes de morts par rapport à la population de Gaza. Ce schéma se concilie mal avec une campagne contre un peuple en tant que tel.

Le droit international humanitaire lie les deux parties. Utiliser des hôpitaux et des quartiers denses pour cacher des tunnels, des roquettes et des postes de commandement est interdit lorsque cela sert à protéger des opérations militaires. Une armée attaquante doit tout de même distinguer les civils des terroristes et éviter que les dommages civils soient excessifs par rapport au gain militaire. Ces règles sont difficiles à appliquer dans une ville où le Hamas mêle délibérément les deux. Elles ne sont pas facultatives, et Tsahal combat selon des règles d’engagement strictes fondées sur elles.

Les démocraties enquêtent sur leurs propres forces, même imparfaitement. Après que des soldats israéliens eurent ouvert le feu par erreur sur des ambulances à Rafah le 23 mars 2025, tuant 15 secouristes, Tsahal a démis de ses fonctions le commandant adjoint de l’unité de reconnaissance de la brigade Golani et a blâmé un commandant de brigade, en invoquant des erreurs professionnelles et un rapport inexact. Le Hamas ne publie aucune enquête de ce genre : ni sur le 7 octobre, ni sur la détention d’otages dans des bâtiments civils, ni sur les roquettes tirées depuis des rues habitées. Ce contraste montre quel type de gouvernement est chaque camp. Washington a aussi remis en question les chiffres de l’autre camp : en juin 2024, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté un amendement qui interdirait au département d’État de citer les bilans du ministère de la Santé contrôlé par le Hamas.

Où est le Hamas dans cette histoire

La guerre commencée le 7 octobre 2023 est plusieurs histoires à la fois. Un massacre et un enlèvement de masse auxquels Israël avait parfaitement le droit de répondre. Une campagne dont l’objectif déclaré était la destruction d’une armée terroriste, pas d’une nation. Une guerre de tunnels que le Hamas a choisi de mener sous des maisons et des hôpitaux. Une catastrophe civile dont l’ampleur est réelle et dont le décompte est contesté. Et une campagne juridique dans laquelle l’accusation de génocide a été criée haut et fort sans qu’aucune instance n’ait conclu qu’Israël avait entrepris de détruire les Arabes de Gaza. Si quelqu’un vous propose une caricature simpliste de cette guerre, demandez-lui où se trouve le Hamas.

Le récit que les officiers font eux-mêmes de la guerre est dans Naza : L'histoire vraie. Lisez ensuite comment Israël cible les terroristes du Hamas à Gaza et l’accusation de génocide.