De oorlog in Gaza sinds oktober 2023: wat er werkelijk gebeurde

Hoe de oorlog begon

Een eerlijk verslag van deze oorlog begint bij één datum. Op 7 oktober 2023 braken Hamas en verbonden terreurgroepen door het hek rond Gaza, vermoordden mensen in Israëlische plaatsen en op een muziekfestival, en sleepten gevangenen mee de Strook in. Vroege Israëlische tellingen kwamen uit op meer dan 1.400 doden. Die cijfers werden naar beneden bijgesteld naarmate de identificaties werden afgerond. De Jewish Virtual Library, die officiële Israëlische tellingen verzamelt, noemde later ongeveer 1.195 doden die dag, onder wie 778 burgers, 282 soldaten, 57 politieagenten en 38 lokale veiligheidsfunctionarissen, en daaronder zuigelingen en ouderen. Forensische teams zeiden dat sommige resten zo verbrand of verminkt waren dat identificatie uiterst moeilijk was. De Anti-Defamation League registreerde 251 gegijzelden, onder wie kinderen en oudere burgers. De aantallen gijzelaars werden bijgesteld naarmate namen werden bevestigd.

Israël antwoordde dezelfde dag met luchtaanvallen en binnen enkele weken met een grondoorlog. Arabische gezinnen in Gaza hadden geen stem in het besluit van Hamas om aan te vallen. Hamas bestuurde de Strook sinds 2007, en liet hen klem zitten tussen zijn eigen terroristen en een Israëlische campagne om zijn leger te vernietigen. Lees elk later geschil over doelen, tactiek en cijfers met dat in gedachten: Hamas koos de oorlog, en Hamas koos waar hij werd uitgevochten.

Wat Israël wilde bereiken

Israëlische leiders zeiden openlijk waarvoor ze vochten. In een televisietoespraak op 9 oktober 2023 vergeleek premier Benjamin Netanyahu de methoden van Hamas met die van IS en zei dat de groep hetzelfde lot zou ondergaan: de nederlaag. Hij noemde doelen die begonnen met het uitschakelen van terroristen die nog vrij in Israël rondliepen en daarna overgingen in een bredere campagne, terwijl andere fronten moesten worden beveiligd en internationale steun behouden. Latere verklaringen van Israëlische functionarissen, en de samenvatting van de oorlog door de Anti-Defamation League, beschreven de campagne als gericht op het ontmantelen van de militaire vermogens van Hamas en het thuisbrengen van de gijzelaars. In mei 2025, toen het veiligheidskabinet het plan goedkeurde dat bekendstaat als Gideons Strijdwagens, registreerde het Washington Institute for Near East Policy dezelfde kerndoelen: Hamas verslaan, een nieuwe veiligheidssituatie in Gaza tot stand brengen, en de resterende gijzelaars bevrijden.

Verklaarde doelen zijn geen bewijs van resultaten. Ze trekken wel de grens die ertoe doet: een oorlog tegen een terreurorganisatie, niet tegen een volk. Hamas staat als terreurgroep te boek in de Verenigde Staten, de Europese Unie, het Verenigd Koninkrijk, Australië, Canada, Japan en andere democratieën. Het greep in 2007 de macht in Gaza ten koste van de Palestijnse Autoriteit en heeft de Strook bestuurd als een militiestaat. Arabieren uit Gaza zijn niet Hamas. Dat verschil doet ertoe, omdat Hamas ervoor zorgde dat de gevechten zouden plaatsvinden in de dichtbevolkte steden waar die burgers wonen.

De belangrijkste fasen van de gevechten

De eerste weken werden gedomineerd door lucht- en artillerieaanvallen. Eind oktober 2023 drongen Israëlische grondtroepen Noord-Gaza binnen. Situatierapporten van het Meir Amit Intelligence and Terrorism Information Center dateren het begin van het grondoffensief op 27 oktober. De Anti-Defamation League registreert een pauze die op 24 november 2023 begon, waarin 105 gijzelaars, vooral vrouwen en kinderen, in fasen werden vrijgelaten.

Na de pauze verschoof het zwaartepunt naar het zuiden. Israëlische troepen concentreerden zich op Khan Younis, het zuidelijke bolwerk van Hamas en de stad die met Yahya Sinwar wordt geassocieerd. De gevechten daar duurden de hele winter en tot in het voorjaar van 2024, met eenheden van de 98e Divisie die vanaf begin december in de stad actief waren. Gezinnen in Gaza die al uit het noorden waren gevlucht, raakten opnieuw ontheemd. Begin mei 2024, na maanden van discussie met Washington en andere bondgenoten over de humanitaire kosten, begon Israël een grondoperatie in Rafah, aan de Egyptische grens. Rafah was van belang vanwege de Philadelphi-corridor, de strook langs de grens tussen Gaza en Egypte die Hamas jarenlang had gebruikt om wapens te smokkelen. Op 6 mei vroeg de Israel Defense Forces de bewoners van Oost-Rafah naar een uitgebreid humanitair gebied te trekken. In de nacht van 6 op 7 mei namen Israëlische troepen de Gazaanse kant van de overgang Rafah in, nadat mortiervuur uit dat gebied vier soldaten had gedood. Israël zei dat het evacuatiebevelen gaf en in fasen optrok. Zijn critici zeiden dat geen enkel bevel een ingesloten bevolking veilig kon maken.

De gevechten eindigden niet in 2024. Een tweede, korter staakt-het-vuren, overeengekomen in januari 2025 en ingegaan op 19 januari, voorzag in de vrijlating van 33 gijzelaars in de eerste fase. De Jewish Virtual Library dateert de ineenstorting van die pauze op 18 maart 2025, toen Israël een verrassingsaanval uitvoerde nadat Hamas, zo zei Israël, de rustperiode had gebruikt om zich te herbewapenen, tunnels te herbouwen en nieuwe aanslagen voor te bereiden. De nieuwe campagne kreeg de naam Kracht en Zwaard. Later in 2025 keurde het kabinet Gideons Strijdwagens goed, en in augustus richtte een verdere opmars, vaak Gideons Strijdwagens II genoemd, zich op de infrastructuur van Hamas in Gaza-Stad. Op 9 september 2025 trof Israël de buitenlandse leiding van Hamas in Doha, waar de politieke leiders van de groep bijeen waren. Hamas zei dat vijf leden van de delegatie werden gedood en dat de hoogste leiders het overleefden. Begin oktober leverde een door de VS gesteund kader een nieuw staakt-het-vuren op. De Anti-Defamation League registreert dat Hamas op 13 oktober 2025 de resterende 20 levende gijzelaars vrijliet toen de eerste fase van die deal begon.

Geen van deze fasen was een schone „overwinning”. De bataljons van Hamas werden gehavend en veel van zijn leiders werden gedood, onder wie Sinwar, die na een vuurgevecht in Rafah op 16 oktober 2024 werd geïdentificeerd. De groep overleefde als idee en als guerrillarest, en de burgers van Gaza betaalden voor dat overleven met verwoeste wijken en herhaalde vlucht.

Een oorlog gevoerd vanonder woningen

Hamas bepaalde de vorm van deze oorlog onder de grond. Na de gevechten van mei 2021 beweerde Sinwar dat Hamas meer dan 500 kilometer tunnels had en dat Israël er maar ongeveer een vijfde van had vernietigd. Israëlische officieren gaven het systeem de bijnaam de metro van Gaza. De Foundation for Defense of Democracies beschreef schachten en gangen die werden gebruikt om wapens te verplaatsen, voorraden op te slaan, terroristen te trainen en gijzelaars vast te houden, met elektriciteit, telefoonlijnen en, volgens schattingen van de IDF, bouwkosten van ongeveer drie miljoen dollar per tunnel. In maart 2024 zei het Israëlische leger dat het de grootste tunnel had gesloopt die het sinds 7 oktober in Noord-Gaza had gevonden: meer dan drie kilometer lang, op het diepste punt ongeveer 50 meter diep, met de dichtstbijzijnde schacht op ongeveer 400 meter van de overgang Erez. Drie miljoen dollar per tunnel. Vraag je af wat er met dat geld boven de grond had kunnen worden gebouwd.

Hetzelfde netwerk liep onder het burgerleven door. In het Rantisi-ziekenhuis in Gaza-Stad zeiden Israëlische troepen wapens, tunnelschachten en aanwijzingen te hebben gevonden dat er gijzelaars waren vastgehouden. In Shifa, het grootste ziekenhuis van Gaza, meldden ze een tunnelschacht op het terrein, wapens in een MRI-afdeling en een voertuig vol wapens; Amerikaanse functionarissen zeiden afzonderlijk dat Amerikaanse inlichtingen aantoonden dat Hamas het ziekenhuis als commandoknooppunt gebruikte. In het Indonesische Ziekenhuis in Beit Hanoun zeiden Israëlische officieren dat de overgebleven terroristen van een Hamas-bataljon zich in het complex verscholen en van daaruit vuurden. Onafhankelijke verslaggevers konden niet elke Israëlische bewering direct vrij verifiëren. Maar het patroon was niet nieuw, en het was niet voor deze oorlog verzonnen. Een protocol uit 1977 bij de Verdragen van Genève, aangehaald in de tunnelbriefing van de Foundation for Defense of Democracies, bepaalt dat medische eenheden niet mogen worden gebruikt om militaire doelen af te schermen.

Het internationaal humanitair recht verplicht een aanvallende macht burgers van strijders te onderscheiden en de verwachte schade aan burgers af te wegen tegen concreet militair voordeel. Het verbiedt ook burgers te gebruiken om militaire operaties af te schermen. Beide plichten werden in Gaza elke dag op de proef gesteld. Israël zei dat het evacuatiebevelen gaf, kaarten van humanitaire zones publiceerde en corridors opende. Gezinnen in Gaza konden vaak nergens veilig heen. Dit is geen verhaal van unieke Israëlische wreedheid, en evenmin een van collectieve schuld van de Arabieren van Gaza. Het is wat er gebeurt wanneer een terroristisch leger raketten en commandoposten opslaat in een stad van twee miljoen mensen, en een regulier leger besluit dat het dat leger niet kan laten staan.

De dodencijfers: wat ze laten zien en wat ze verbergen

Geen serieus verslag slaat de doden in Gaza over. Het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid werd wereldwijd de standaardbron. De Anti-Defamation League meldde, op basis van de cijfers van het ministerie, meer dan 67.000 doden in Gaza tegen het staakt-het-vuren van oktober 2025. De Jewish Virtual Library registreerde de latere bewering van het ministerie van 67.183 doden aan de vooravond van dat staakt-het-vuren, oplopend tot 67.938 tegen 15 oktober 2025. Die aantallen omvatten mensen die door Israëlisch vuur werden gedood, mensen die werden gedood door mislukte raketten, mensen die stierven bij instortingen en, zegt Israël, duizenden terroristen van Hamas en de Islamitische Jihad. Het ministerie publiceert geen betrouwbare uitsplitsing tussen terroristen en burgers. In een oorlog als deze is die weglating geen formaliteit. Ze is het hele argument. Waarom zou Hamas willen dat de wereld weet hoeveel van zijn eigen terroristen in dat totaal zitten?

Israël heeft eigen tellingen van gedode terroristen vrijgegeven, die externe onderzoekers in het puin niet kunnen controleren. Israëlische militaire doden zijn duidelijker. De Jewish Virtual Library registreerde, op basis van cijfers van de IDF, 410 soldaten die tot het staakt-het-vuren van 19 januari 2025 in de grondoorlog sneuvelden, een aantal dat na de hervatting van de gevechten weer steeg. Onder die soldaten zijn dienstplichtigen en reservisten, velen van dezelfde leeftijd als de jonge mannen die de lijsten van niet-geïdentificeerde mannelijke doden in Gaza vullen.

Behandel elk rond getal met voorzichtigheid. Vroege Israëlische tellingen van 7 oktober waren te hoog, en Israël corrigeerde ze. Lijsten van het ministerie in Gaza bevatten volgens critici van de gegevens niet-geïdentificeerde lichamen, dubbel vermelde personen en soms natuurlijke sterfgevallen; het ministerie heeft zelf gezegd dat sommige registraties onvolledig waren omdat ziekenhuizen waren verwoest. CAMERA heeft gedocumenteerd hoe persbureaus die omstreden totalen soms als vaststaand feit presenteerden. Abraham Wyner, hoogleraar statistiek aan de Wharton School, betoogde dat de dagtotalen te gelijkmatig stegen om echt te zijn en dat het aandeel burgers waarschijnlijk werd overschat. Niets daarvan wist het feit uit dat een zeer groot aantal burgers in Gaza, onder wie kinderen, is gedood. En niets daarvan bewijst de bewering, die in sommige campagnes wordt gedaan, dat Israël erop uit was de Arabieren van Gaza als zodanig te vernietigen. Veel burgerdoden in een stedelijke oorlog tegen een vijand die zich tussen burgers nestelt, is een bekend, bitter patroon. Het is op zichzelf geen juridische conclusie.

Het recht, de onderzoeken en de genocidebeschuldiging

De juridische strijd die volgde, wordt vaak voorgesteld alsof er al een uitspraak is. Die is er niet. Genocide vereist als juridische term bijzondere opzet om een volk als zodanig te vernietigen. De verklaarde doelen van Israël, van Netanyahu's toespraak van oktober 2023 tot het kabinetsbesluit over Gideons Strijdwagens, waren de vernietiging van het leger en het bestuur van Hamas, de terugkeer van de gijzelaars en het voorkomen van een nieuwe 7 oktober, niet de vernietiging van de Arabieren van Gaza als volk. Critici van de gegevens van het ministerie wijzen erop dat mannen van strijdbare leeftijd in de eigen dodenlijsten oververtegenwoordigd zijn ten opzichte van de bevolking van Gaza. Dat patroon is moeilijk te rijmen met een campagne tegen een volk als zodanig.

Het internationaal humanitair recht bindt beide kanten. Ziekenhuizen en dichtbevolkte wijken gebruiken om tunnels, raketten en commandoposten te verbergen, is verboden wanneer het gebeurt om militaire operaties af te schermen. Een aanvallend leger moet nog steeds burgers van terroristen onderscheiden en de schade aan burgers niet buitensporig laten zijn ten opzichte van het militaire voordeel. Die regels zijn moeilijk toe te passen in een stad waar Hamas de twee met opzet vermengt. Ze zijn niet vrijblijvend, en de IDF vecht onder strikte geweldsinstructies die erop zijn gebouwd.

Democratieën onderzoeken hun eigen troepen, hoe onvolmaakt ook. Nadat Israëlische troepen op 23 maart 2025 in Rafah per vergissing het vuur openden op ambulances, waarbij 15 hulpverleners omkwamen, ontsloeg de IDF de plaatsvervangend commandant van de verkenningseenheid van de Golani-brigade en berispte ze een brigadecommandant, met verwijzing naar professionele fouten en een onjuist rapport. Hamas publiceert zulke onderzoeken niet: niet naar 7 oktober, niet naar het vasthouden van gijzelaars in burgergebouwen, niet naar raketten die vanuit bebouwde straten werden afgevuurd. Dat contrast laat zien wat voor regering elke kant is. Ook Washington heeft de cijfers van de andere kant in twijfel getrokken: in juni 2024 nam het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden een amendement aan dat het ministerie van Buitenlandse Zaken zou verbieden slachtoffercijfers van het door Hamas gecontroleerde ministerie van Volksgezondheid aan te halen.

Waar Hamas in het verhaal staat

De oorlog die op 7 oktober 2023 begon, is meerdere verhalen tegelijk. Een bloedbad en massale ontvoering waarop Israël alle recht had te antwoorden. Een campagne waarvan het verklaarde doel de vernietiging van een terroristisch leger was, niet van een natie. Een tunneloorlog die Hamas koos onder woningen en ziekenhuizen te voeren. Een burgercatastrofe waarvan de omvang echt is en de boekhouding omstreden. En een juridische campagne waarin de genocidebeschuldiging luid is geroepen zonder enige vaststelling dat Israël erop uit was de Arabieren van Gaza te vernietigen. Als iemand je een simpele cartoon van deze oorlog voorhoudt, vraag dan waar Hamas erin staat.

Bekijk het eigen verslag van de officieren over de oorlog in Naza: Het ware verhaal. Lees daarna hoe Israël Hamas-terroristen in Gaza aanvalt en de beschuldiging van genocide.