Gislene fra 7. oktober: hva Hamas gjorde med 251 mennesker

Hvor mange som ble tatt

Tenk på de første timene. Hamas og allierte terrorgrupper hadde krysset fra Gaza inn i Sør-Israel 7. oktober 2023, og ingen visste hvem som var savnet. Familier ringte sykehus og hærens nødtelefoner. Navn kom på og forsvant fra lister etter hvert som lik ble identifisert, og etter hvert som mennesker som ble antatt kidnappet, ble funnet døde i hjemmene sine. De tidlige offisielle tallene lå rundt 200 til 240. Jewish Virtual Library dokumenterer at det første offentlige anslaget på mer enn 100 senere ble justert til 242 og deretter til 251. Det siste tallet er det israelske myndigheter publiserte, og det store medier nå bruker, for menneskene som ble ført inn i Gaza den dagen. CNN anslo i en undersøkelse publisert på treårsdagen det sivile dødstallet i angrepet til mer enn 1 200, og rapporterte at det tok to år med krig og tre våpenhvileavtaler å få gislene hjem, levende eller døde.

De 251 omfatter mennesker som allerede var døde da likene deres ble båret inn i Gaza, og mennesker som ble tatt levende. CNN, med henvisning til israelske tjenestemenn og gisselfamilier, rapporterte at 206 av de 251 ble bortført levende, og at 40 av dem senere døde i fangenskap: omtrent én av fem. Israelske militære tjenestemenn og rettsmedisinsk arbeid delt med familiene, sa den samme undersøkelsen, tilskrev nesten halvparten av disse dødsfallene fangevokterne. Andre dødsfall ble tilskrevet skader, forholdene i fangenskapet eller israelsk ild og israelske operasjoner. For noen få blir omstendighetene kanskje aldri fullt ut kjent. Hamas svarte ikke på CNNs forespørsel om kommentar; Palestinsk islamsk jihad sa til nyhetskanalen at organisasjonen «ikke dreper fanger». De rettsmedisinske funnene og etterretningsfunnene er Israels, og ingen har kunnet undersøke dem uavhengig inne i Gaza. Fangevokterne, som i utgangspunktet valgte å holde sivile i tunneler, har ikke lagt fram noen bevis i det hele tatt.

Hvem de var

Hamas tok ikke bare soldater. Organisasjonen tok den den fant. Spedbarn, barn, besteforeldre, thailandske gårdsarbeidere, personer med dobbelt statsborgerskap, beduinske israelske borgere fra Negev, soldater som hadde fri, og unge mennesker som hadde dratt på en dansefest. På musikkfestivalen Nova nær kibbutzen Re’im drepte Hamas og andre terrorister mer enn 360 mennesker, rapporterte Foundation for Defense of Democracies. Festivaldeltakere som nådde tilfluktsrommene langs veien, var heller ikke trygge der. Eliya Cohen, som senere ble holdt i 505 dager, fortalte CNN at han gjemte seg med kjæresten sin, Ziv Abud, under lik etter at granater ble kastet inn i et fullpakket tilfluktsrom. Han ble lastet på en pickup sammen med Hersh Goldberg-Polin og Or Levy og kjørt inn i Gaza.

I kibbutzene langs grensen til Gaza gikk terroristene fra hus til hus. Gisler ble tatt fra Be’eri, Kfar Aza, Nir Oz, Nirim, Holit, Nir Yitzhak, Magen og andre samfunn. Fra Nir Oz tok Hamas og de allierte Shiri Bibas, 32, sønnene hennes Ariel, 4, og Kfir, ni måneder, og ektemannen Yarden. De tok også Oded Lifshitz, 84, journalist og en av kibbutzens grunnleggere, og kona hans, Yocheved, 85. Fra Be’eri tok de Eli Sharabi, hvis kone og døtre ble myrdet i angrepet. Fra Kfar Aza tok de Emily Damari og Doron Steinbrecher. Noen av disse navnene ble kjent over hele verden. Mange andre ble det ikke.

De var ikke bare israelere. I slutten av oktober 2023 rapporterte FDD, med henvisning til israelske tjenestemenn, at mer enn halvparten av de da anslagsvis 230 gislene hadde utenlandsk statsborgerskap, blant dem 54 thailandske statsborgere, 15 argentinere, 12 amerikanere og andre, noen av dem med dobbelt statsborgerskap. De thailandske arbeiderne hadde vært ansatt i jordbruket i grenseområdet. Fire mennesker ble løslatt gjennom megling fra Qatar før noen våpenhvile: amerikanerne Judith Raanan, 59, og Natalie Raanan, 17, 20. oktober, og Yocheved Lifshitz og Nurit Cooper 23. oktober, ifølge Anti-Defamation Leagues tidslinje over krigen. Ektemennene deres ble igjen.

Hva de overlevende beskrev

De som kom ut, fortalte historiene sine til israelske medier, til sykehus og senere til utenlandske journalister. Detaljene fra hver celle varierer. Forholdene gjør det ikke. Mange ble holdt under jorden. I januar 2024 kunngjorde Israels forsvarsstyrker at de hadde avdekket en tunnel på 830 yards (rundt 760 meter) i Khan Younis, rundt 20 meter under bakken, med fem trange celler, jerndører, madrasser og små toaletter. Etterforskere sa at DNA og andre bevis tydet på at rundt 20 gisler hadde vært holdt der, blant dem seks år gamle Emilia Aloni, hvis tegninger ble funnet der inne; hun og moren ble løslatt i avtalen i november 2023. IDF-talsmann Daniel Hagari sa at gislene hadde gjennomlevd «harde forhold uten dagslys, i tett luft med lite oksygen og en forferdelig fuktighet som gjør det vanskelig å puste». En seksåring, tjue meter under bakken. Det er hva Hamas bygde tunnelene sine til.

Yocheved Lifshitz beskrev etter løslatelsen bortføringen som «et helvete, en situasjon vi ikke trodde eller visste at vi kunne havne i», ifølge FDDs samtidige gjengivelse av uttalelsene hennes. Hun var 85. Yngre menn som ble holdt mye lenger, beskrev en langsom utsulting. Eliya Cohen fortalte CNN at han tilbrakte det meste av fangenskapet i en liten, mørk tunnel sammen med Or Levy, Eli Sharabi og Alon Ohel, med beina lenket med motorsykkelkjettinger, og at de delte smuler av pitabrød og hermetiske bønner. Jewish Virtual Librarys sammenstilling av publiserte vitnesbyrd dokumenterer det samme fra andre: Ofer Kalderon, holdt i 484 dager etter at han ble tatt fra Nir Oz sammen med to av barna sine, beskrev skitne madrasser, uker i trange tunneler og at han ble slått på veien inn i Gaza. Hjemvendte gisler, slår sammenstillingen fast, hadde gått ned opptil 55 pund (rundt 25 kilo).

Noen kvinner beskrev seksuell trakassering eller overgrep fra vaktene. Ori Megidish, en israelsk soldat som IDF reddet 30. oktober 2023, sa senere at en fangevokter tok på henne under påskudd av å undersøke et sår. Rom Braslavski, som ble holdt av Palestinsk islamsk jihad, fortalte den israelske TV-kanalen Channel 13 etter løslatelsen i 2025 at han var blitt kledd naken, bundet, sultet og seksuelt misbrukt. Dette er enkeltstående vitnesbyrd, ikke en opptelling av hver fanges opplevelse. Men mønsteret hviler ikke på én enkelt stemme: sult, mørke, flytting mellom hus og tunneler, og fanger brukt som pressmiddel.

Avtalen i november 2023

Den første store utvekslingen var ingen fredsavtale. Den var en løsepenge. Etter uker med megling fra Qatar, Egypt og USA kunngjorde Israel og Hamas i slutten av november 2023 en pause i kampene, slik at kvinner, barn og tenåringer kunne byttes mot arabiske fanger i israelske fengsler. Anti-Defamation Leagues tidslinje over krigen dokumenterer at 105 gisler, for det meste kvinner og barn, ble løslatt i flere omganger mot rundt 240 arabiske fanger, de fleste av dem fengslet for voldsforbrytelser. Jewish Virtual Librarys sammenstilling av fangeutvekslinger dokumenterer de samme 105, fordelt på 81 israelere, 23 thailendere og én filippiner, og de samme 240 fangene. En FDD-framstilling beskrev senere løslatelsene i november som 81 israelere og 24 ikke-israelere, mange av dem kidnappede utenlandske arbeidere.

Pausen begynte 24. november og ble forlenget. Den brøt sammen i slutten av måneden da Hamas, ifølge FDD, nektet å legge fram en liste over de gjenværende kvinnene og barna og gjenopptok rakettskytingen. Avtalen fikk hjem barna og mange av kvinnene. Den fikk ikke hjem de fleste mennene, soldatene eller de døde. Kampene ble gjenopptatt. I løpet av det neste året reddet israelske styrker en håndfull levende gisler i raid, blant dem Fernando Marman og Louis Har fra Nir Yitzhak i februar 2024, og fire Nova-fanger, Noa Argamani, Almog Meir Jan, Andrey Kozlov og Shlomi Ziv, fra Nuseirat i juni. De hentet også ut lik fra tunneler. Hver operasjon er dokumentert av IDF og i FDDs løpende dekning. De var unntak. De fleste av de gjenværende fangene ble værende i Gaza.

Avtalene i 2025 og de døde

En ny avtale, forhandlet fram med deltakelse fra USA, Qatar og Egypt, trådte i kraft i januar 2025. American Jewish Committee, som oppsummerte de publiserte vilkårene, sa at Hamas skulle løslate 33 gisler i en første fase på seks uker: kvinner og barn, menn på 50 år og eldre, og skadde sivile, inkludert to amerikanere. De tre første levende kvinnene, Romi Gonen, tatt fra Nova, og Emily Damari og Doron Steinbrecher, tatt fra Kfar Aza, kom ut 19. januar. Hver lørdag etterpå kom flere levende fanger og, slik fasen krevde, de døde.

Se hvordan Hamas behandlet de døde. 20. februar 2025 overleverte Hamas fire kister organisasjonen sa inneholdt Shiri Bibas, Ariel, Kfir og Oded Lifshitz, etter en iscenesatt framvisning i Khan Younis som FDD beskrev som en seremoni koreografert av Hamas, der svarte kister ble paradert opp på en scene. Israelske rettsmedisinere identifiserte Ariel, Kfir og Lifshitz. Det fjerde liket var ikke Shiri Bibas. Det ble senere identifisert som en arabisk kvinne fra Gaza. Hamas overleverte deretter levninger som Israel identifiserte som Shiri. IDF-talsmann Hagari sa at rettsmedisinske funn og etterretning viste at de to guttene «ikke ble drept i et luftangrep», men «myrdet med kaldt blod», og at «terroristene skjøt ikke de to små guttene — de drepte dem med bare hendene», i strid med Hamas’ tidligere påstand. Disse funnene var Israels; de ble, sa Hagari, delt med utenlandske partnere. Et førskolebarn og en baby, og en terrororganisasjon som gjorde kistene deres til et skuespill.

Kampene ble gjenopptatt etter den første fasen. En tredje avtale, del av en våpenhvile forhandlet fram av USA i oktober 2025, påla Hamas å levere tilbake alle som fortsatt ble holdt, levende og døde. CNN rapporterte at de siste 20 levende gislene ble løslatt 13. oktober 2025. American Jewish Committee dokumenterte at Israel løslot 2 058 arabiske fanger i bytte. De døde kom langsommere. Jewish Virtual Library rapporterte at Hamas oversittet den første fristen og bare overleverte noen få kister om gangen; minst én gang viste rettsmedisinske tester at et lik som ble overlevert, ikke var et gissel. 27. januar 2026 sa USAs utsending Steve Witkoff, ifølge Fox News: «ALLE 20 levende gisler og alle 28 døde gisler i Gaza er nå levert tilbake», etter at levningene til den israelske politimannen Ran Gvili var identifisert. Hostages and Missing Families Forum takket den amerikanske administrasjonen. Statsminister Benjamin Netanyahu sa senere: «Vi fikk hjem hver eneste en av dem.» CNN påpekte at han sjelden la til at ikke alle kom hjem i live.

Familiene som ikke ga slipp

Hostages and Missing Families Forum ble dannet i kjølvannet av angrepet 7. oktober. Slektninger uten militær grad og uten diplomatisk kanal bygde sin egen: et telt og deretter en plass i Tel Aviv som ble Gisselplassen, ukentlige demonstrasjoner og plakater med ansiktene til barn og besteforeldre. American Jewish Committee har sagt at organisasjonen samarbeidet med mer enn 50 av disse familiene. Deres felles krav: Fangene må aldri bli en abstraksjon.

Da de siste levende gislene gikk ut, var noen av plakatene allerede bilder av døde. Bibas-barna hadde vært en baby og et førskolebarn. Hersh Goldberg-Polin, 23, tatt fra Nova, ble myrdet i en tunnel i 2024 sammen med fem andre, hvis lik israelske styrker senere hentet ut. Thailandske arbeidere som hadde kommet for å plukke frukt, døde langt hjemmefra.

Hvem som tok dem

Én forskjell står igjen. På den ene siden en demokratisk stat der borgerne kranglet bittert om prisen, men som likevel behandlet det å få sivile hjem som en offentlig forpliktelse. På den andre siden terrorgrupper som tok babyer, gårdsarbeidere og festivaldeltakere som forhandlingskort, holdt dem i tunneler og satte kistene deres på en scene. Sivile i Gaza betalte en forferdelig pris i krigen som fulgte 7. oktober. Det endrer ikke hvem som tok gislene, eller hva de som overlevde fangenskapet, sier at det var. Den som snakker om denne krigen og utelater gislene, skjuler grunnen til at den begynte.

Se offiserenes egen beretning om krigen i Naza: Den sanne historien. Les så hvordan IDF finner gisler i Gaza og medisin til gislene i Gaza: hva filmen legger fram.