Los rehenes del 7 de octubre: lo que Hamás hizo con 251 personas

Cuántos fueron llevados

Piense en las primeras horas. Hamás y grupos terroristas aliados habían cruzado desde Gaza al sur de Israel el 7 de octubre de 2023, y nadie sabía quién faltaba. Las familias llamaban a hospitales y a líneas de atención del ejército. Los nombres entraban y salían de las listas a medida que se identificaban cadáveres y que personas a las que se daba por secuestradas aparecían muertas en sus casas. Las primeras cifras oficiales rondaban entre 200 y 240. La Jewish Virtual Library registra que la primera estimación pública, de más de 100, se corrigió después a 242 y luego a 251. Esa última cifra es la que publicaron las autoridades israelíes, y la que usan hoy los grandes medios, para las personas llevadas a Gaza ese día. CNN, en una investigación publicada en el tercer aniversario, situó en más de 1.200 el número de civiles muertos en el ataque e informó de que hicieron falta dos años de guerra y tres acuerdos de alto el fuego para traer a los rehenes de vuelta a casa, vivos o muertos.

Los 251 incluyen a personas que ya estaban muertas cuando sus cuerpos fueron llevados a Gaza y a personas secuestradas con vida. CNN, citando a responsables israelíes y a familias de rehenes, informó de que 206 de los 251 fueron secuestrados vivos y de que 40 de ellos murieron después en cautiverio: aproximadamente uno de cada cinco. Según la misma investigación, responsables militares israelíes y los trabajos forenses compartidos con las familias atribuyeron casi la mitad de esas muertes a los captores. Otras muertes se atribuyeron a heridas, a las condiciones del cautiverio o a fuego y operaciones israelíes. En algunos casos, quizá nunca se conozcan del todo las circunstancias. Hamás no respondió a la solicitud de comentarios de CNN; la Yihad Islámica Palestina dijo a la cadena que «no mata a los cautivos». Las conclusiones forenses y de inteligencia son de Israel, y nadie ha podido examinarlas de forma independiente dentro de Gaza. Los captores, que fueron quienes decidieron retener a civiles en túneles, no han aportado prueba alguna.

Quiénes eran

Hamás no se llevó solo a soldados. Se llevó a quien encontró. Bebés, niños, abuelos, trabajadores agrícolas tailandeses, personas con doble nacionalidad, ciudadanos beduinos israelíes del Néguev, soldados fuera de servicio y jóvenes que habían ido a una fiesta de música electrónica. En el festival de música Nova, cerca del kibutz Re'im, según informó la Foundation for Defense of Democracies, Hamás y otros terroristas mataron a más de 360 personas. Los asistentes al festival que llegaron a los refugios antiaéreos junto a la carretera tampoco estuvieron a salvo allí. Eliya Cohen, que después estuvo retenido 505 días, contó a CNN que se escondió con su novia, Ziv Abud, bajo cadáveres después de que lanzaran granadas a un refugio abarrotado. Lo subieron a una camioneta con Hersh Goldberg-Polin y Or Levy y lo llevaron a Gaza.

En los kibutz de la frontera con Gaza, los terroristas fueron casa por casa. Se llevaron rehenes de Be'eri, Kfar Aza, Nir Oz, Nirim, Holit, Nir Yitzhak, Magen y otras comunidades. De Nir Oz, Hamás y sus aliados se llevaron a Shiri Bibas, de 32 años, a sus hijos Ariel, de 4, y Kfir, de nueve meses, y a su marido, Yarden. También se llevaron a Oded Lifshitz, de 84 años, periodista y fundador del kibutz, y a su esposa, Yocheved, de 85. De Be'eri se llevaron a Eli Sharabi, cuya esposa e hijas fueron asesinadas en el ataque. De Kfar Aza se llevaron a Emily Damari y a Doron Steinbrecher. Algunos de esos nombres se conocieron en todo el mundo. Muchos otros, no.

No eran solo israelíes. A finales de octubre de 2023, la FDD informó, citando a responsables israelíes, de que más de la mitad de los entonces estimados 230 rehenes tenían nacionalidad extranjera, entre ellos 54 tailandeses, 15 argentinos, 12 estadounidenses y otros, algunos con doble nacionalidad. Los trabajadores tailandeses estaban empleados en la agricultura de la zona fronteriza. Cuatro personas fueron liberadas gracias a la mediación de Catar antes de cualquier alto el fuego: las estadounidenses Judith Raanan, de 59 años, y Natalie Raanan, de 17, el 20 de octubre, y Yocheved Lifshitz y Nurit Cooper el 23 de octubre, según la cronología de la guerra de la Anti-Defamation League. Sus maridos se quedaron atrás.

Lo que describieron los supervivientes

Quienes salieron contaron su historia a medios israelíes, a los hospitales y, más tarde, a periodistas extranjeros. Los detalles de cada celda difieren. Las condiciones, no. Muchos estuvieron retenidos bajo tierra. En enero de 2024, las Fuerzas de Defensa de Israel anunciaron que habían descubierto en Jan Yunis un túnel de unas 830 yardas, a unos 20 metros de profundidad, con cinco celdas estrechas, puertas de hierro, colchones y pequeños retretes. Los investigadores dijeron que el ADN y otras pruebas indicaban que allí habían estado retenidos unos 20 rehenes, entre ellos Emilia Aloni, de seis años, cuyos dibujos se encontraron dentro; ella y su madre fueron liberadas en el acuerdo de noviembre de 2023. El portavoz de las FDI, Daniel Hagari, dijo que los rehenes habían soportado «condiciones duras sin luz natural, en un aire denso con poco oxígeno y una humedad terrible que dificulta la respiración». Una niña de seis años, a veinte metros bajo tierra. Para eso construyó Hamás sus túneles.

Yocheved Lifshitz, tras su liberación, describió el secuestro como «un infierno de fuego, una situación en la que no pensábamos ni sabíamos que podíamos llegar a encontrarnos», según el relato que la FDD hizo de sus palabras en aquel momento. Tenía 85 años. Hombres más jóvenes, retenidos durante mucho más tiempo, describieron una lenta inanición. Eliya Cohen contó a CNN que pasó la mayor parte del cautiverio en un túnel pequeño y oscuro con Or Levy, Eli Sharabi y Alon Ohel, con las piernas atadas con cadenas de moto, compartiendo restos de pan de pita y alubias en lata. La recopilación de testimonios publicados de la Jewish Virtual Library recoge lo mismo de otros: Ofer Kalderon, retenido 484 días tras ser secuestrado en Nir Oz con dos de sus hijos, describió colchones sucios, semanas en túneles estrechos y palizas en el trayecto a Gaza. Según esa recopilación, los rehenes que regresaron habían perdido hasta 55 libras.

Algunas mujeres describieron acoso o agresiones sexuales por parte de sus guardianes. Ori Megidish, soldado israelí rescatada por las FDI el 30 de octubre de 2023, contó después que un captor la tocó con el pretexto de revisarle una herida. Rom Braslavski, retenido por la Yihad Islámica Palestina, dijo al Canal 13 israelí tras su liberación en 2025 que lo habían desnudado, atado, privado de comida y agredido sexualmente. Son testimonios individuales, no un censo de la experiencia de cada cautivo. Pero el patrón no descansa en una sola voz: hambre, oscuridad, traslados entre casas y túneles y cautivos usados como moneda de presión.

El acuerdo de noviembre de 2023

El primer gran intercambio no fue un acuerdo de paz. Fue un rescate. Tras semanas de mediación de Catar, Egipto y Estados Unidos, Israel y Hamás anunciaron a finales de noviembre de 2023 una pausa en los combates para canjear a mujeres, niños y adolescentes por presos árabes en manos de Israel. La cronología de la guerra de la Anti-Defamation League registra que 105 rehenes, en su mayoría mujeres y niños, fueron liberados en varias etapas a cambio de unos 240 presos árabes, la mayoría encarcelados por delitos violentos. La recopilación de canjes de presos de la Jewish Virtual Library recoge los mismos 105, desglosados en 81 israelíes, 23 tailandeses y un filipino, y los mismos 240 presos. Un relato posterior de la FDD describió las liberaciones de noviembre como 81 israelíes y 24 no israelíes, muchos de ellos trabajadores extranjeros secuestrados.

La pausa comenzó el 24 de noviembre y se prorrogó. Se vino abajo a final de mes cuando Hamás, según informó la FDD, se negó a entregar una lista de las mujeres y los niños que quedaban y volvió a lanzar cohetes. El acuerdo trajo de vuelta a los niños y a muchas de las mujeres. No trajo de vuelta a la mayoría de los hombres, ni a los soldados, ni a los muertos. Se reanudaron los combates. Durante el año siguiente, las fuerzas israelíes rescataron con vida a unos pocos rehenes en incursiones, entre ellos Fernando Marman y Louis Har, de Nir Yitzhak, en febrero de 2024, y cuatro cautivos de Nova, Noa Argamani, Almog Meir Jan, Andrey Kozlov y Shlomi Ziv, en Nuseirat en junio. También recuperaron cuerpos en túneles. Cada operación está documentada por las FDI y por la cobertura continuada de la FDD. Fueron excepciones. La mayoría de los cautivos restantes siguieron en Gaza.

Los acuerdos de 2025 y los muertos

Un segundo acuerdo, negociado con participación de Estados Unidos, Catar y Egipto, entró en vigor en enero de 2025. El American Jewish Committee, resumiendo los términos publicados, dijo que Hamás debía liberar a 33 rehenes en una primera fase de seis semanas: mujeres y niños, hombres de 50 años o más y civiles heridos, entre ellos dos estadounidenses. Las tres primeras mujeres vivas, Romi Gonen, secuestrada en Nova, y Emily Damari y Doron Steinbrecher, secuestradas en Kfar Aza, salieron el 19 de enero. Cada sábado siguiente trajo más cautivos vivos y, como exigía la fase, a los muertos.

Fíjese en cómo trató Hamás a los muertos. El 20 de febrero de 2025 entregó cuatro ataúdes que, según dijo, contenían a Shiri Bibas, Ariel, Kfir y Oded Lifshitz, tras una puesta en escena en Jan Yunis que la FDD describió como una ceremonia coreografiada por Hamás, con ataúdes negros exhibidos sobre un escenario. Los forenses israelíes identificaron a Ariel, Kfir y Lifshitz. El cuarto cuerpo no era el de Shiri Bibas. Más tarde se identificó como el de una mujer árabe de Gaza. Hamás entregó después unos restos que Israel sí identificó como los de Shiri. El portavoz de las FDI Hagari dijo que las conclusiones forenses y la inteligencia mostraban que los dos niños «no murieron en un ataque aéreo», sino que fueron «asesinados a sangre fría», y que «los terroristas no dispararon a los dos niños pequeños: los mataron con sus propias manos», lo que contradecía la versión anterior de Hamás. Esas conclusiones eran de Israel; según Hagari, se compartieron con socios extranjeros. Un niño en edad preescolar y un bebé, y una organización terrorista que convirtió sus ataúdes en un espectáculo.

Los combates se reanudaron tras la primera fase. Un tercer acuerdo, parte de un alto el fuego negociado por Estados Unidos en octubre de 2025, obligaba a Hamás a devolver a todos los que aún retenía, vivos y muertos. CNN informó de que los últimos 20 rehenes vivos fueron liberados el 13 de octubre de 2025. El American Jewish Committee registró que Israel excarceló a cambio a 2.058 presos árabes. Los muertos llegaron más despacio. La Jewish Virtual Library informó de que Hamás incumplió el plazo inicial y entregaba solo unos pocos ataúdes cada vez; al menos en una ocasión, las pruebas forenses determinaron que un cuerpo entregado no era el de un rehén. El 27 de enero de 2026, según informó Fox News, el enviado estadounidense Steve Witkoff dijo que «LOS 20 rehenes vivos y los 28 rehenes fallecidos en Gaza han sido ya devueltos», después de que se identificaran los restos del policía israelí Ran Gvili. El Foro de Familias de Rehenes y Desaparecidos dio las gracias al Gobierno estadounidense. El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo después: «Los trajimos de vuelta a todos, hasta el último». CNN señaló que rara vez añadía que no todos volvieron con vida.

Las familias que no se rindieron

El Foro de Familias de Rehenes y Desaparecidos se formó tras el ataque del 7 de octubre. Familiares sin rango militar ni canal diplomático construyeron uno: una tienda y luego una plaza en Tel Aviv que se convirtió en la Plaza de los Rehenes, concentraciones semanales y carteles con los rostros de niños y abuelos. El American Jewish Committee ha dicho que trabajó con más de 50 de esas familias. Su exigencia común: los cautivos nunca deben convertirse en una abstracción.

Cuando los últimos rehenes vivos salieron, algunos de esos carteles ya eran fotografías de muertos. Los niños Bibas eran un bebé y un niño en edad preescolar. Hersh Goldberg-Polin, de 23 años, secuestrado en Nova, fue asesinado en un túnel en 2024 junto con otros cinco cuyos cuerpos recuperaron después las fuerzas israelíes. Trabajadores tailandeses que habían venido a recoger fruta murieron lejos de casa.

Quién se los llevó

Queda una distinción. De un lado, un Estado democrático cuyos ciudadanos discutieron con dureza sobre el precio y aun así consideraron una obligación pública traer a sus civiles de vuelta a casa. Del otro, grupos terroristas que tomaron a bebés, trabajadores agrícolas y asistentes a un festival como moneda de cambio, los retuvieron en túneles y subieron sus ataúdes a un escenario. Los civiles en Gaza pagaron un precio terrible en la guerra que siguió al 7 de octubre. Eso no cambia quién se llevó a los rehenes ni lo que cuentan quienes sobrevivieron al cautiverio. Quien habla de esta guerra y deja fuera a los rehenes oculta la razón por la que empezó.

Vea el relato de los propios oficiales sobre la guerra en Naza: La historia real. Después lea cómo encuentran las FDI a los rehenes en Gaza y las medicinas para los rehenes en Gaza: lo que presenta la película.