Hoe de IDF gijzelaars in Gaza vindt, en waar Hamas hen verborg

251 mensen

Israëlische cijfers, verzameld door de Jewish Virtual Library, laten zien hoe de telling groeide naarmate de omvang van de aanval van 7 oktober 2023 duidelijk werd: het aantal mensen dat tijdens en na de aanval naar Gaza werd meegenomen, ging van vroege schattingen van meer dan 100, naar 242, naar 251. De meesten waren burgers. Sommigen kwamen thuis via onderhandelde ruilen. Sommigen werden bij militaire operaties bevrijd. Sommigen werden dood teruggehaald. Een kleiner aantal werd door Israëlisch vuur gedood nadat ze al gegijzeld waren. Dit stuk behandelt de militaire bevrijdingen waarover de officieren in de film praten. Het is geen volledige lijst van gijzelaars, en het gaat niet in detail in op de onderhandelingen.

Waar Hamas hen verborg

De IDF en de Israel Security Agency, de Shin Bet, beschrijven het vinden van gijzelaars als inlichtingenwerk tegen de klok: informatie veroudert. Gaza is dicht bebouwd en ligt boven een tunnelsysteem dat de terreurorganisatie Hamas heeft gebruikt om terroristen, wapens en gevangenen te verplaatsen. De Foundation for Defense of Democracies registreerde de eigen bewering van Hamas dat gevangenen werden vastgehouden op „veilige plaatsen en in de tunnels van het verzet.” Latere doorzoekingen van de IDF vonden ondergrondse ruimtes die als cellen waren ingericht, en in sommige gevallen stoffelijke resten. Gijzelaars werden ook vastgehouden in appartementen tussen burgers, met terroristen in de buurt als bewakers. Hamas plaatste zijn gevangenen naast gezinnen. Elke redding moest bij dat feit beginnen.

Hoe een redding wordt opgebouwd

Het is een keten, geen enkele actie. De Shin Bet en de gijzelaarstaskforce van het Directoraat Militaire Inlichtingen van de IDF verzamelen en vernieuwen locatiegegevens, onder meer uit verhoren. Speciale eenheden, vaak met de antiterreureenheid van de politie Yamam, voeren de inval uit. Lucht-, grond- en medische eenheden dekken de evacuatie. Materiaal van de IDF over Operatie Arnon zegt dat die volgde op vele weken inlichtingenwerk door de Shin Bet en de gijzelaarstaskforce, en dat commandanten haar behandelden als een missie met hoog risico op basis van precieze inlichtingen.

De officieren in de film voegen er één regel aan toe, ronduit uitgesproken: gebieden waar mogelijk nog gijzelaars werden vastgehouden, waren gesloten voor vuur en betreding, ook als er Hamas-terroristen werden gezien. Een leger dat het vuur inhoudt met de vijand in zicht, omdat er misschien een gijzelaar in de buurt is. Dat is het deel van het verhaal dat de aanklagers weglaten.

De reddingen

De eerste militaire bevrijding van een levende gijzelaar was Ori Megidish, een IDF-soldate die op 7 oktober werd ontvoerd. FDD en de Anti-Defamation League melden dat Israëlische troepen haar op 30 oktober 2023 bevrijdden, in de eerste dagen van het grondoffensief.

Op 12 februari 2024 bevrijdden Israëlische troepen, bij de operatie die later Gouden Hand werd genoemd, Fernando Simon Marman, 60, en Louis Har, 70, die uit kibboets Nir Yitzhak waren meegenomen. FDD meldde dat de gezamenlijke operatie in Rafah plaatsvond, en dat de twee mannen in een burgergebouw werden vastgehouden. Schout-bij-nacht Daniel Hagari noemde het „een complexe reddingsoperatie onder vuur in het hart van Rafah, op basis van zeer gevoelige en waardevolle inlichtingen van het Directoraat Inlichtingen en de Israel Security Agency.”

Op 8 juni 2024 bevrijdde Operatie Arnon vier burgers die van het Nova-muziekfestival waren ontvoerd: Noa Argamani, 25, Almog Meir Jan, 21, Andrey Kozlov, 27, en Shlomi Ziv, 40. De IDF zei, zoals geciteerd door FDD, dat ze bij een inval overdag door de IDF, de Shin Bet en Yamam uit twee afzonderlijke gebouwen in Nuseirat werden gehaald en naar het Sheba Medical Center werden overgebracht. Volgens verklaringen van de IDF, gemeld door FDD, werd Argamani in het ene burgergebouw vastgehouden en de drie mannen in een ander; Abdallah Aljamal, door de IDF omschreven als een Hamas-terrorist, hield de drie mannen vast in het huis van zijn familie; en de gijzelaars werden in een dichtbevolkt gebied vastgehouden. Het gevechtsteam van de Parachutistenbrigade bracht de eenheid onder vuur naar een landingsplaats voor helikopters. De operatie is vernoemd naar hoofdinspecteur Arnon Zamora van Yamam, die bij de inval zwaargewond raakte en later overleed.

Op 27 augustus 2024 maakten de IDF en de Shin Bet de bevrijding bekend van Qaid Farhan Alkadi, 52, uit Rahat, een bedoeïenenstad in de Negev, bij een complexe operatie in het zuiden van Gaza waarbij Shayetet 13, de 401e Brigade, de genie-eenheid Yahalom en de 162e Divisie betrokken waren. FDD meldde dat volgens Israëlische media hij werd gevonden in een tunnel waar zijn ontvoerders hem kennelijk hadden achtergelaten. Hagari zei dat zijn toestand stabiel was. De Jewish Virtual Library noteerde dat hij de eerste levende gijzelaar was die uit een tunnel werd gered. Soldaten vonden later zes andere gijzelaars vermoord in een nabijgelegen tunnel. Nadat Alkadi was gevonden, zei Hagari, kregen de troepen opdracht nog voorzichtiger te werk te gaan omdat er meer gijzelaars in het gebied konden zijn, en de troepen hadden geen informatie over de precieze locatie van die zes.

Deals, mislukkingen en het risico dat Hamas schiep

De meeste levende gijzelaars die in 2023 thuiskwamen, deden dat via een pauze in de gevechten, niet via acties. De Anti-Defamation League noteert dat tijdens de pauze van november 2023 in verschillende fasen 105 gijzelaars werden vrijgelaten, in ruil voor de vrijlating door Israël van ongeveer 240 Arabische gevangenen. Officieren in de film zeggen dat de militaire zoektocht doorging terwijl die gesprekken liepen. Een medisch officier in de film beschrijft ook medicijnen die voor de gijzelaars werden gestuurd.

Niet elke confrontatie eindigde met een levende bevrijding, en Israël zegt dat zelf. Op 15 december 2023 zei de IDF dat troepen in Shejaiya drie Israëlische gijzelaars ten onrechte als dreiging hadden geïdentificeerd en hen hadden gedood. De Jewish Virtual Library noteert dat de mannen zonder shirt uit een gebouw kwamen, dat één van hen een witte doek droeg, en dat de IDF verklaarde dat de soldaten zich niet aan de geweldsinstructies hadden gehouden. FDD identificeerde twee van hen als Yotam Haim en Samer Talalka; het Institute for National Security Studies noemt de derde Alon Shamriz. Een leger dat zijn eigen dodelijke fout bekendmaakt, verbergt zijn dossier niet. Andere gijzelaars werden dood uit tunnels gehaald nadat Hamas hen al had vermoord.

De inval in Nuseirat is de meest omstreden van de levende bevrijdingen. De Jewish Virtual Library noteert dat het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid beweerde dat er tijdens de operatie honderden burgers omkwamen. Israël erkende dat er mensen stierven, omdat de gijzelaars in een dichtbevolkt burgergebied werden vastgehouden en omdat de redders vanuit de huizen en de omliggende straten onder vuur kwamen te liggen. Israël heeft geen lijst met namen gepubliceerd die terroristen van burgers onderscheidt, en het dodental bij het dekkingsvuur blijft omstreden. De omgeving niet. Ontvoerde festivalgangers vasthouden in gezinsappartementen in een overvol kamp is een methode die het risico verschuift naar iedereen die eromheen woont, en Hamas koos daarvoor.

Wie de gijzelaars daar plaatste

Deze verslagen komen vooral van de IDF, de Shin Bet, Israëlische functionarissen en de officieren in de film, die met hun rug naar de camera verschijnen, aangeduid met hun functie. Hamas, en sommige humanitaire organisaties, beschrijven dezelfde acties als willekeurig en benadrukken de doden in Gaza. Onafhankelijke verificatie in Gaza was tijdens de gevechten beperkt. Het dossier bevat ook gijzelaars die nooit levend werden gevonden, en Israëlische erkenningen van dodelijke fouten. Wat het laat zien, is de methode die Israël zegt te hebben gebruikt: precieze inlichtingen, invallen door speciale eenheden, en vuur dat werd ingehouden bij vermoedelijke verblijfplaatsen. Het lukte niet altijd, en het was niet zonder kosten voor de mensen die naast de ontvoerders woonden. Maar het waren de ontvoerders die de gijzelaars daar plaatsten. Hoor het van de officieren in Naza: Het ware verhaal.