# Joey Low Oprichter van Israel at Heart · Uitvoerend producent van Screams Before Silence Joey Low is een filantroop uit New York en de oprichter van Israel at Heart, dat sinds 2002 jonge Israëliërs naar het buitenland stuurt om persoonlijk het verhaal van Israël te vertellen. Hij was uitvoerend producent van Screams Before Silence, de documentaire uit 2024 over het seksuele geweld van Hamas-terroristen op 7 oktober. Hij steunt Naza: Het ware verhaal als pleitbezorger en adviseur. ## Twee vluchtelingen en een belofte De ouders van Joey Low waren vluchtelingen. Zijn moeder Hannah werd in Berlijn geboren en bereikte op haar veertiende New York, nadat haar familie via België, Frankrijk en Cuba was gereisd. Zijn vader Eddy werd in Wenen geboren en kwam in 1939 op dertienjarige leeftijd met zijn familie naar Amerika. Ze trouwden in 1949 en voedden hun kinderen op met dankbaarheid voor het land dat hen had opgenomen. Ze stuurden al hun kinderen naar Ramaz, een Joodse dagschool in Manhattan, zodat ze hun erfgoed zouden leren kennen. Low ging er van de kleuterschool tot en met de twaalfde klas naar school en studeerde daarna aan NYU, net als zijn moeder. Wat zijn ouders hem bijbrachten, zegt hij, was eenvoudig: respect voor immigranten en vluchtelingen, trots op zijn Joodse identiteit en een diepe verbondenheid met Israël. “Die waarden hebben mijn hele leven beïnvloed.” ## Israël, 1973 In zijn derde studiejaar, van 1971 tot 1972, studeerde Low aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem. Toen in oktober 1973 de Jom Kipoeroorlog uitbrak, keerde hij als vrijwilliger terug naar Israël. Volgens hem heeft die ervaring zijn band met Israël voor de rest van zijn leven verankerd. ## 2002: mensen sturen, geen woordvoerders In het voorjaar van 2002 werden de centra van Israëlische steden getroffen door zelfmoordaanslagen. Na het bloedbad tijdens Pesach in het Park Hotel in Netanya op 27 maart begon Israël Operatie Verdedigingsschild, die door een groot deel van de wereld werd veroordeeld. Low maakte zich niet alleen zorgen over de terreur, maar ook over de manier waarop Israël werd afgeschilderd: naar zijn gevoel legden de media niet uit waarom Israël zijn burgers moest beschermen, en Amerikaanse toeristen kwamen niet meer. Als Amerikanen niet naar Israël wilden komen, redeneerde hij, konden jonge Israëliërs naar Amerika gaan. In april 2002 bracht hij drie jonge Israëliërs naar Amerikaanse universiteitscampussen, gevolgd door twee jonge mannen die net in Jenin hadden gevochten. Binnen enkele maanden had hij honderden kandidaten gesproken en 48 van hen uitgezonden. Ze hadden allemaal net hun militaire dienst afgerond en spraken vloeiend Engels. In groepjes van drie bezochten ze tijdens tweeweekse rondreizen universiteiten, kerken, synagogen en middelbare scholen. Ze sliepen in studentenhuizen en leefden samen met de studenten. “Ik wilde niet dat deze jonge Israëliërs alleen maar lezingen voor Amerikaanse studenten zouden geven”, schreef hij. “Ik wilde dat ze hen zouden ontmoeten, met hen zouden samenleven, naar hen zouden luisteren en een band met hen zouden opbouwen.” Daaruit ontstond Israel at Heart. In twee decennia reisden meer dan duizend jonge Israëliërs met de organisatie door Amerika en vervolgens door Europa en Zuid-Amerika. Daar zocht Low Israëliërs die de plaatselijke taal spraken. Vanaf het begin zorgde hij ervoor dat elke groep van drie een Ethiopische Israëliër telde, die uit eigen ervaring over discriminatie kon spreken en kon reageren op de bewering dat Israël een apartheidsstaat is. Een krantenreportage over zijn werk noemde de afgevaardigden “Israëls beste ambassadeurs”. ## Een studiebeurs en een nieuwe generatie In 2006 ging Low naar professor Uriel Reichman, oprichter van IDC Herzliya, de huidige Reichman-universiteit, en bood studiebeurzen aan voor Ethiopisch-Israëlische studenten. Hij bepaalde zelf de criteria: goed Engels, dienst bij elite-eenheden van het leger en bovenal leiderschap. Het programma van Israel at Heart bestaat inmiddels twintig jaar. Meer dan 250 studenten zijn afgestudeerd, meer dan 45 studeren nog en elk jaar komen er ongeveer 15 bij. Tegenwoordig wordt het geleid door Ester David, een oud-deelnemer die in 2002 met Israel at Heart naar de Verenigde Staten reisde. Dat jaar benoemde IDC Herzliya Low tot erelid “als erkenning voor zijn uitzonderlijke bijdrage aan de Israëlische publieksdiplomatie, de toekomst van de staat Israël en het Joodse volk”. Hij was ook bestuurslid van de American Friends of IDC Herzliya en lid van de internationale raad van bestuur van Hillel. ## Screams Before Silence Na 7 oktober was Low uitvoerend producent van Screams Before Silence, de documentaire uit 2024 met Sheryl Sandberg over het seksuele geweld dat Hamas-terroristen tijdens het bloedbad pleegden. Op de Herzliya-conferentie in juni 2024 benadrukte hij dat de film onafhankelijk was: “De film was een onafhankelijk project; we hebben geen geld van de regering aangenomen.” Zijn reden om de film te steunen was dezelfde als die waarmee Israel at Heart begon: “Ik hou van Israël, ik heb mijn hele leven van Israël gehouden.” ## Waarom hij Naza: Het ware verhaal steunt Low steunt Naza: Het ware verhaal als pleitbezorger en adviseur. De film berust op het uitgangspunt dat zijn werk sinds 2002 bepaalt: niemand kan overtuigender voor Israël spreken dan de Israëliërs die er zelf bij waren en in hun eigen woorden vertellen wat ze hebben gezien. Een van de jonge Israëliërs wier werk in Washington hij ooit steunde, Marina Naomi Smolyanov, maakt nu deel uit van het filmteam. ## Elders - [Israel at Heart](https://israelatheart.org/about/founder) - [IMDb](https://www.imdb.com/name/nm6793263/)