# Joey Low

Fondatore di Israel at Heart · Produttore esecutivo di Screams Before Silence

Joey Low è un filantropo newyorkese e il fondatore di Israel at Heart, che dal 2002 invia giovani israeliani all'estero per raccontare Israele in prima persona. È stato produttore esecutivo di Screams Before Silence, il documentario del 2024 sulle violenze sessuali commesse dai terroristi di Hamas il 7 ottobre. Sostiene pubblicamente Naza: La storia vera e offre la propria consulenza al progetto.

## Due rifugiati e una promessa

I genitori di Joey Low erano rifugiati. Sua madre Hannah era nata a Berlino ed era arrivata a New York a quattordici anni, dopo che la famiglia aveva attraversato Belgio, Francia e Cuba. Suo padre Eddy era nato a Vienna ed era arrivato in America con la famiglia nel 1939, a tredici anni. Si sposarono nel 1949 e crebbero i figli nella gratitudine verso il Paese che li aveva accolti.

Mandarono tutti i figli alla Ramaz, una scuola ebraica diurna di Manhattan, perché conoscessero il proprio patrimonio culturale. Low vi studiò dalla scuola dell'infanzia fino al dodicesimo anno, poi frequentò la NYU, come sua madre. Ciò che i genitori gli avevano insegnato, racconta, era semplice: rispetto per immigrati e rifugiati, orgoglio di essere ebreo e un profondo legame con Israele. «Quei valori hanno influenzato tutta la mia vita».

## Israele, 1973

Durante il terzo anno di università, dal 1971 al 1972, Low studiò all'Università Ebraica di Gerusalemme. Quando scoppiò la guerra del Kippur, nell'ottobre 1973, tornò in Israele come volontario. Ha raccontato che quell'esperienza consolidò il suo legame con Israele per il resto della vita.

## 2002: mandare persone, non portavoce

Nella primavera del 2002 gli attentati suicidi colpivano il cuore delle città israeliane. Dopo il massacro di Pesach al Park Hotel di Netanya, il 27 marzo, Israele lanciò l'operazione Scudo difensivo, condannata da gran parte del mondo. A preoccupare Low non era soltanto il terrorismo, ma anche il modo in cui Israele veniva rappresentato: a suo avviso, i media non spiegavano perché Israele dovesse proteggere i propri cittadini, e i turisti americani avevano smesso di arrivare.

Se gli americani non venivano in Israele, ragionò, i giovani israeliani potevano andare in America. Nell'aprile 2002 portò tre giovani israeliani nei campus americani, poi due ragazzi che avevano appena combattuto a Jenin. Nel giro di pochi mesi aveva selezionato centinaia di candidati attraverso colloqui e ne aveva inviati 48, tutti appena congedati dall'esercito e con un inglese fluente, in gruppi di tre per viaggi di due settimane tra università, chiese, sinagoghe e scuole superiori. Dormivano negli alloggi universitari e condividevano la vita degli studenti. «Non volevo che questi giovani israeliani si limitassero a tenere conferenze agli studenti americani», scrisse. «Volevo che li incontrassero, vivessero al loro fianco, li ascoltassero e stringessero legami con loro».

Così nacque Israel at Heart. In due decenni più di mille giovani israeliani hanno viaggiato con l'organizzazione attraverso l'America, poi in Europa e in Sud America, dove Low cercava israeliani che parlassero la lingua locale. Fin dall'inizio inserì in ogni gruppo di tre un israeliano di origine etiope, che potesse parlare in prima persona della discriminazione e rispondere all'accusa che Israele fosse uno Stato di apartheid. Un servizio giornalistico sul suo lavoro definì i delegati «i migliori ambasciatori di Israele».

## Una borsa di studio e una nuova generazione

Nel 2006 Low si rivolse al professor Uriel Reichman, fondatore dell'IDC Herzliya, oggi Università Reichman, e offrì borse di studio per studenti israeliani di origine etiope. Stabilì personalmente i criteri: un'ottima conoscenza dell'inglese, servizio nelle unità d'élite dell'esercito e, soprattutto, capacità di leadership. Il programma di Israel at Heart è ora al suo ventesimo anno. Più di 250 studenti si sono laureati, oltre 45 stanno studiando e circa 15 si aggiungono ogni anno. Oggi è diretto da Ester David, una laureata del programma che nel 2002 viaggiò negli Stati Uniti con Israel at Heart.

Quell'anno l'IDC Herzliya conferì a Low il titolo di membro onorario «in riconoscimento del suo straordinario contributo alla diplomazia pubblica israeliana, al futuro dello Stato di Israele e del popolo ebraico». Ha inoltre fatto parte del consiglio direttivo degli American Friends of IDC Herzliya e del consiglio internazionale dei governatori di Hillel.

## Screams Before Silence

Dopo il 7 ottobre, Low è stato produttore esecutivo di Screams Before Silence, il documentario del 2024 con Sheryl Sandberg sulle violenze sessuali commesse dai terroristi di Hamas durante il massacro. Intervenendo alla Conferenza di Herzliya nel giugno 2024, ha sottolineato l'indipendenza del film: «Il film era un progetto indipendente; non abbiamo ricevuto denaro dal governo». La ragione del suo sostegno era la stessa che aveva dato origine a Israel at Heart: «Amo Israele, ho amato Israele per tutta la vita».

## Perché sostiene Naza: La storia vera

Low sostiene pubblicamente Naza: La storia vera e offre la propria consulenza al progetto. Il film si fonda sull'idea che guida il suo lavoro dal 2002: a sostenere nel modo più convincente le ragioni di Israele sono gli israeliani che erano presenti e raccontano ciò che hanno visto con parole proprie. Una dei giovani israeliani di cui un tempo finanziò il lavoro a Washington, Marina Naomi Smolyanov, fa oggi parte del team del film.

## Altri profili

- [Israel at Heart](https://israelatheart.org/about/founder)
- [IMDb](https://www.imdb.com/name/nm6793263/)